战国时代，齐国大夫邹忌，他身材修长，高八尺多，他的仪表俊美、容光焕发。一天早上，他穿戴好衣帽，照着镜子并问他的妻子说︰“我和城北的徐公，哪个较俊美？”他的妻子说︰“你俊美多了，徐公怎能比得上你呢！”城北的徐公，是齐国有名的美男子，故邹忌没有自信，又去问他的妾，他的妾说︰“徐公哪里比得上你呀！”隔天，有位客人来访，两人坐着闲谈，邹忌又问客人同样的问题，客人说︰“徐公不如你俊美。”
又过了一天，徐公来邹忌家，邹忌仔细的观看他，认为自己确实比不上徐公俊美。晚上，他躺在床上思索着︰“妻子说我俊美，是因为偏袒我；妾说我俊美，是因为她惧怕我；客人说我俊美，是因为他对我有所求。”
于是邹忌上朝去参见齐威王，说︰“臣知道自己确实不如徐公俊美，臣的妻子偏袒臣，妾惧怕臣，客人对臣有所求，所以他们都说臣比徐公俊美。现在齐国领土辽阔，城邑一百二十座，宫里的嫔妃、左右近臣们，没有不偏袒您的；朝中大臣没有不惧怕您的；齐国境内人民，对您也都有所求。由此看来，您必然受到很大的蒙蔽。”齐威王说︰“你说的很对。”
因此，齐威王就下令︰“官吏及庶民等，能够当面指责寡人过错的，赐给上赏；能够上奏章劝谏寡人的，赐给中赏；能够公开在众人面前批评朝政，只要传到寡人耳里，赐给下赏。”
诏令刚颁布时，大臣们都来进谏，一时人潮络绎不绝，门庭若市。经过几个月后，仍经常有人上奏规谏。一年以后，即使众人想要进言，却也没有什么可劝谏了。燕、赵、韩、魏四国听到这件事情后，都到齐国来朝见。这也就是人们所说的，要取胜于邻国就在于自己国家的政治清明。
这个故事是描写邹忌用引喻劝谏齐威王虚心接受他人意见，但后人把络绎不绝进谏的人潮，引申出“门庭若市”这句成语，形容来往的人群众多，非常热闹拥挤。
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