「元宵」是一種中國人在過元宵節（中國黃曆正月十五日）所吃的食品。它是由糯米製成的，內包餡料，餡料有芝麻粉、花生粉、綠豆沙、白糖、山楂…等，可直接加水煮成甜口味來食用。因為元宵的圓圓外形，象徵「團圓」，有祈求家人和睦幸福之意。相傳它的由來，還蘊藏一段感人的故事。
東方朔因為足智多謀，深得漢武帝的信任。在一個大雪紛飛的日子，御花園的梅花香陣陣撲鼻，東方朔正要為武帝折梅時，卻發現一個傷心欲絕的宮女正要投井。東方朔一個箭步上前搭救，並問她為何要尋短。
這個宮女名叫元宵，家中尚有年邁的雙親和一個妹妹，進宮後就無緣與家人見面。每逢過年的佳節就倍感思親，想到為人女兒卻無法孝敬父母時，就有輕生的念頭。東方朔很同情她的遭遇，就答應設法讓她與家人團聚。
隔天，東方朔在長安街角擺攤，為人占卜算命。很多人請他占卜求卦問凶吉，結果，籤語都寫著「正月十五火焚身」。因此，長安的人心都惶惶不已，人們都問他解脫之道。
東方朔掐指一算說：「正月十三日酉時（日落黃昏），西城郊外2里處，火神君會派一位騎驢的赤衣仙女下凡訪查，你們就去求她，災難就有法解決，切記！切記！」
老百姓依指示前往，果然碰到一位騎驢的赤衣仙女，就跪求避禍之道，仙女回答：「我只是領受火神君的旨諭來火燒長安，看在你們誠意的祈求上，我只能把抄錄的偈語給你們，去找當今的天子想法子吧！」一張偈語的紅帖輕飄落地，仙女就消失在夜暮中。
心慌的老百姓趕緊把紅帖轉呈皇上，漢武帝看完：「長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜」的紅帖，不自覺的冒出冷汗，就火速召見東方朔尋求對策。
東方朔作態沈思一下：「傳說火神君最喜食湯圓，故請皇上傳令京城每戶，在正月十五夜晚都上供湯圓，並命令最會做湯圓的宮女元宵也備妥湯圓，由皇上帶領百姓焚香敬拜火神君。而且當晚滿城的臣民皆需懸掛燈籠，燃放煙火、鞭炮，好像滿城大火，如此這般，火神君就可以向玉帝交差完旨。並且通知城外的百姓，當晚進城賞燈、觀煙火，一同消災解難」。武帝聽完東方朔的辦法後，滿心歡喜，就傳旨去進行。
讓人擔心的正月十五總也來臨了！長安城裡家家戶戶趕緊張燈結綵，燃放煙火、鞭炮，不明內情的城外百姓也進了城，人山人海，煙火四射，炮聲人聲，喧囂塵上，好像滿城大火，直通九宵天外。住在城外的元宵父母也帶著妹妹進城賞燈、觀煙火。當他們看到東方朔在大宮燈上，寫著「元宵」的字樣時，興奮的大叫：「元宵！元宵！」，當元宵聽到叫聲，看到雙親和妹妹時，不禁淚流滿面，心中無限感激東方朔的幫忙，總算能和親人團聚了！
如此喧鬧了一晚，長安城果然未發生火災。漢武帝龍心大悅，下旨以後每年正月十五滿城高掛燈籠，燃放煙火、鞭炮，並做湯圓焚香敬供火神君。因為宮女元宵做的湯圓最好吃，故人們就把湯圓改名為「元宵」，又為了紀念宮女元宵的孝心，這天就被稱為「元宵節」，人們有賞花燈、猜燈謎、燃煙火、放鞭炮的熱鬧習俗活動，故也把它稱為「小過年」。
當您碰到人生的低潮時，千萬不可仿效宮女元宵有輕生的念頭，不一定每個人都能那麼幸運碰到「東方朔」貴人，再說身體髮膚受之父母，更須愛惜自己的生命！放開心胸、樂觀面對命運的考驗，柳暗花明又一村，在等您的光臨喔！@*
