【大紀元2015年03月07日訊】若一個已婚、沒有子女的紐約居民往生，沒有留下遺囑(Last wills)、沒有生前信託(Living trusts)、沒有與第三人聯名擁有財產(Joint ownership)或指定受益人(Beneficiaries)，那麼按照紐約州法律，他的配偶會繼承所有的財產。若這位往生的已婚紐約居民有子女，那麼遺產的第一個5萬美元由配偶繼承，剩下的配偶拿一半，子女則平均繼承另一半。
若這個人有他偏好的遺產分配方式，則可寫遺囑、成立生前信託或以指定受益人等方式，來指定遺產繼承人和遺產的分配。
偶爾，有些人決定不讓配偶繼承到他的資產，或是決定給配偶很少的資產。這時，事情沒那麼簡單了，紐約州的法律允許配偶行使繼承選擇權(Right of election)，最高可爭取遺產總額(人壽保險金除外)的三分之一。
若希望配偶不爭取這些錢，可請求配偶簽字放棄(Waive)行使繼承選擇權。而通常配偶簽名放棄的條件是：雙方都得簽名放棄針對彼此的遺產行使這個權利。請注意，配偶在放棄這個權利後，通常還可反悔(Revoke waivers)。此外，行使這個權利雖有法定期限，但在某些個案中，紐約州法院可能准許配偶過期行使此權利。
有個實際案例：有位配偶要行使繼承選擇權，於是繼承大多數遺產的第三人(「主要繼承人」)與這位配偶談判，雙方達成金額的協議。最後主要繼承人失信，因此配偶行使該權利，主要繼承人表示這位配偶逾期行使這個權利。結果，原審法院和上訴法院都判決配偶勝訴。原因是，配偶宣誓指出，主要繼承人的前任律師多次表示會依約付款，配偶善意相信該承諾，導致沒有及時行使繼承選擇權，亦即主要繼承人那方有錯在先。
沒錯，紐約州法律重視保護配偶，畢竟夫妻間的扶持，沒功勞也有苦勞。因此，做配偶的要懂得自己的權益，而和配偶談判的那方應保持誠信，以免不必要的紛爭。(註：本文初刊於2013年3月)
◆ 筆者王劭文出生於臺灣臺北，臺灣大學法律學院及哥倫比亞大學法學院畢業，並獲領紐約大學華格納公共服務研究所最高等獎學金，主攻美國醫保政策。領有紐約州律師執照，從事耆老保健及資產規劃服務，聯絡請洽 718-844-8560或kneal@kimneal-law.com。
責任編輯：孫秀華
