東方西方，飲食習慣皆一日三餐，不知是何時從茹毛飲血逐漸進化到養生這一文明習俗。不過，中國的三餐習慣，從莊子的「適莽蒼者，三餐而返，腹猶果然」語句中，可以證實早在公元前四百多年，中國人已有一日三餐的習慣，南宋的大詩人陸放翁有詩曰：「疾行逾白步，健飯每三餐。」也可以說明，千百年來，一日三餐的習慣，非常普通，至於疾行逾白步之說，則相當於今日的體育鍛煉。恰如民諺所云：「飯後百步走，活到九十九。」飽食之後散散步，助腸胃消化，對身體有好處，看來自古皆以為然。
不過，佛教中有一派的戒律，每日只吃一餐，過午即不食，因佛說日午食，後乞他食，吃了也不是自己分內的，所以，《五燈會元》把此條奉為佛律，即過了中午就不吃晚飯。
宋大詩人黃庭堅(山谷)信佛，早晨吃粥，中午吃飯，過午即不食。唐白居易《長慶集體》十九《龍華寺主家小尼》詩：「夜靜雙林怕，春深一食饑。」卻是對佛門弟子衷心悲憫的詩句。只是，古人認為過午不食也是長壽和保身養體的秘訣，並以為夜食過飽容易致病，宋人長年訣有這樣幾句順口溜：「夜臥不蒙首，晚飯少數口。」意思就是晚上睡覺，最好不要蒙頭大睡，蒙上了被子睡覺，空氣不流通，對人健康不利。而吃飯呢，即使不遵守佛律——過年不食，但只要在吃飯時，不貪飽，少吃幾口飯，也是好的。
宋民間避癉口訣又說：「稍飲卯前酒。莫吃申後飯。」這卯時系指清晨五至七點之間，申時則指下午五至七點之間。早晨五至七點，一般人都是剛剛起床。一起床就喝酒，乍然聽來，似乎不是中國人的習慣。但讀唐朝大詩人白居易的《長慶集》，發現白居易恰恰就是一個最愛喝卯時酒的人，他有一首詩叫《卯飲》，歌頌在清晨喝一盅酒，快活似神仙，詩句云：「卯飲一杯眠一覺，世間何事不悠悠。」看來他是在早晨五至七點種喝一杯酒再睡一覺的。其另一首《卯時酒》的詩，也盛讚「未如卯時酒，神速功力倍」，《醉吟》一詩更有這樣的詩句：「耳底齋鍾初過後，心頭卯酒未消時。」白居易生活在唐朝，唐人起床據史載特別早，朝廷上朝大約都在早晨六點，他卻在早晨吃杯酒睡覺，到了中午寺廟都打鍾了，心頭那卯時喝的酒仍然酒意未消，由此看來，大約要拖到下午才上班了(白居易當時任杭州太守)。
唐人起床特別早的事，有筆記書札記載，當時的人請客人吃飯，客人都是在早晨天還不亮時，即動身上路赴宴，走在路上，斜月尚明。這雖然可以解釋作當時交通不便，赴宴要在路上走許多時間，但也可說明唐朝人的宴會。大都在午前，請客人吃的是午餐。宋蘇坡卻不是個起早床的，從他的詩《答黃庭堅見寄二首》之一「定應笑我勞生在，卯睡聞呼衣為顛：兩句詩來看，早上五至七點人家叫他起床，他把衣服都穿反了。另外，書生秀才也大都睡懶覺，宋王炎的「雙溪詩」中有一首就對諸先輩的「書生卯飯動及午，姜摻菜絲煩自煮」，大作同情語。文起八代之衰的韓愈，在答東野詩中也說：「朝餐動及午，夜諷恆至卯。」形容了詩人東野的貧困和懶。而如果秀才詩人通宵達旦地吟詩讀書，到了早晨的五至七點卯時才睡覺，民間避癉訣的「稍飲卯前酒。莫吃申後飯」，，又一點也不足為怪，卯前酒肯定也並非一起床就喝的酒了。
現代醫學證明：早餐所食系一日消耗精力所需，而晚餐過飽，食必不消化，故新的保養口訣是為：「早餐吃得好(指營養)，午餐要吃飽，晚餐吃可少。」這是精確計算了卡裡路與能量的關係作出的結論，與中國古人的飲食習慣，不無巧合地大致相同。可惜海外華人雖明知如此，一般的飲食習慣卻恰恰是「朝餐動及午」，晚餐是下班回家後，大煮大燒，吃得非常好又非常飽，這就既不符佛律，又並非養生之道了。
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