【大紀元11月25日訊】(美國之音記者：奇梅斯2008年11月24日華盛頓報導)瘧疾這種傳染病是公共健康面臨的重大挑戰之一。儘管情況有所改善，但瘧疾仍是人類的一大主要殺手。世界上每30秒就有一名兒童死於瘧疾，大部份在非洲。「美國科學促進會」在華盛頓以「全球性挑戰」為題舉行了一系列討論，其中之一就是「解決瘧疾的挑戰」。
用上世紀70年代消滅天花的方式根除瘧疾在理論上是可行的，但在實踐中，這個目標卻很難實現。比爾和梅林達·蓋茨基金會的雷普利‧巴盧說，原因之一是瘧疾的寄生蟲不止一種。
他說：「引起絕大多數感染的主要有兩種：惡性瘧原蟲和間日瘧原蟲，他們是非常不同的寄生蟲。對其中一個有用的疫苗對另一個就沒用。它們的治療方法截然不同。現在我們缺少疫苗，這也是我們和其他人最主要的投資領域之一。」
此外，瘧疾的生命週期十分複雜。這其實是好事，因為寄生蟲從蚊子轉移到人體的過程中，我們可以輕易地打破中間的鏈結。你可以用殺蟲劑殺死蚊子，或是用蚊帳等手段防止蚊子叮咬。
但是巴盧指出，消滅瘧疾的努力最終還是難以成功，因為防範措施很難做到天衣無縫。「在這一過程中，蚊子會對殺蟲劑產生抗藥性，寄生蟲會對藥品產生抗藥性，而瘧疾消滅計劃的資源也難以持續。我想這三件事加在一起，導致了失敗，使大家感到絕望。」
埃克森美孚石油公司的醫學項目總監史蒂夫·菲利浦也出席了美國科學促進會的這個論壇。非洲是主要產油區，菲利浦說，該公司有大概四千名員工在非洲。「一個簡易的風險評估顯示，令人吃驚地是，瘧疾是我們的員工面臨的第一大風險。」
菲利浦博士表示，在非洲，估計60%到80%的瘧疾病人都沒有得到醫生和專業人員的治療。許多人–通常是兒童，即使沒有瘧疾也會服用瘧疾藥，這是因為瘧疾很難診斷。
菲利浦表示，將瘧疾藥用來治療瘧疾以外的疾病會適得其反。「最終的結果是，你用瘧疾藥給那些不是瘧疾的患者治病，不僅會產生抗藥性，而且沒有對症下藥。非洲五個兒童裡面就有一個活不到5歲，原因之一就是，當他們出現高燒症狀時，要嘛沒有醫生診療，要嘛沒有對症下藥。」
一個行之有效的防範策略是使用帶有殺蟲劑的蚊帳。菲利浦說，埃克森美孚石油公司直接參與了一項很有新意的計劃，在四個國家裏分發蚊帳，埃克森美孚石油公司在這四個國家裏一共有兩千個加油站。
菲利浦說：「孕婦在產科診所能夠得到一張優惠券，拿著這張優惠券到任何一家埃克森美孚公司的加油站去，她就可以用三分之一的價錢買到耐用的蚊帳，還有醫療教育資料。」
蓋茨基金會的雷普利‧巴盧指出，這場對抗瘧疾的戰鬥非常重要，因為瘧疾給人類帶來了重大的威脅。「全球每年有5億人感染瘧疾，大約1百萬到3百萬的人死亡，其中大部份是5歲以下的兒童。有些地方已經根除了瘧疾，但不是很多，我們面臨的是一個全球性疾病。」
