【大纪元2010年12月17日讯】（大纪元记者周毅编译报导）经常做长途旅行的旅客、空服员与需要日夜轮班的工作者特别注意了，一项新研究显示：不断地打乱生活节奏所引发的不仅是时差期间内身体的疲乏不适，甚至连大脑的认知作用与记忆功能都会被削弱。而且，如果不立即回归正常的生活作息，生活节奏的失调对大脑结构组织的破坏与脑部功能的冲击会持续下去，进而影响身体健康，增加许多重大疾病的罹患率。
一、影响大脑记忆和认知的功能
加州大学柏克莱分校的心理学家克雷斯费尔德（Lance Kriegsfeld）表示，该校近来所做的实验是科学家第一次，针对时差如何长期影响大脑和记忆功能的研究。以母叙利亚仓鼠（Syrian hamsters）为实验，因为仓鼠是典型的日作夜息规律生活的动物。
研究员每六小时一次，实验将仓鼠的作息打乱，相当于一次纽约到巴黎的飞行。一周两次，持续四个星期的实验后发现：相对于控制组的仓鼠优越的表现，实验组的仓鼠在生活节奏失调期间，连学习简单的任务都有困难。更让研究员惊讶的是，当实验组的仓鼠回归正常作息后，这些学习障碍仍持续了一个月。
研究员进一步观察发现：实验组的仓鼠在一个月生活节奏失调后，脑部专司记忆与认知学习的海马回（hippocampus）内新的神经元数量只有控制组仓鼠的一半。初步认定，神经元数量减少的主因可能是部分新细胞尚未成熟前就过早地萎缩的结果。
由于时差可能增加压力荷尔蒙（stress hormones）如皮质醇（cortisol）的含量，皮质醇浓度一旦增高，就会影响海马回区新生的脑细胞数量大幅减少，造成记忆与学习能力减退。如果生活节奏失调仍然没有改善，海马回的细胞开始萎缩后将导致失忆的可能。
二、降低自体免疫力，增加罹病风险
每个人体内都有一个可以重新微调的生物时钟，当我们在短时间横渡几个时区，进入一个与自己的生物时钟有差异的状态时，需要花费很多时间重新设定生理节奏，因而引发时差症候群，尤其以东向旅行产生的时差问题最为严重，例如胃肠的不适，就是因为身体的饥饿周期与吃饭时间不同步所导致。身体的不适需等到自己的生物时钟与新的生活作息一致才能纾缓。
对于搭机的旅客而言，时差问题只是个小麻烦，尤其有退黑激素（melatonin）药物的帮助下，多数都能在几天内恢复正常。至于长期跨越时区飞行的空服员和日夜轮班调动的工作者，时差带来的影响则是严重许多。他们必须面对的不仅有学习迟缓和记忆力衰退，甚至生育力降低的问题。而且，皮质醇等压力荷尔蒙增加，也会增加糖尿病、心脏病、高血压和癌症的罹患率。
普遍而言，每经历一小时时区的转移变化，人们需要一天的时间调整。而那些日夜颠倒的轮夜班工作者，更需要在一间安静、无噪音并有防光帷幕的卧室里好好睡觉，才能回复被打乱的睡眠规律。实验显示，时差造成的睡眠不正常也会使皮质醇浓度增高，不仅使认知与记忆功能受损，也导致自体免疫力的降低。
世界卫生组织已把日夜轮班调动的工作列为一种致癌因子。时常作息不正常的人千万不要再把健忘视为偶然或小事一桩，生活节奏失调对人体的影响绝不只是当下的疲乏烦躁感而已，它所引发的后遗症更是不容小觑。
这项研究发表在《公共科学图书馆》（PLoS ONE）期刊上。
