遇到病患誤以為得心肌梗塞而緊急就醫，我還沒聽過哪個醫生曾直接告訴病患他弄錯了。事實上，因害怕得到心肌梗塞而就醫的病患，其中有八十％其實並無大礙。
然而，即使就醫後只是虛驚一場，也不應該因此害怕出糗。因為心肌梗塞的病狀既不明顯，也不會特別疼痛。對於病患以為自己快死了而就醫，結果卻只是虛驚一場，大部分醫生都已經司空見慣。
經證實不是心肌梗塞，醫生們一點也不會認為太過可笑，或是困擾，或覺得浪費時間。事實剛好相反，當看到原本懷疑自己出現不明症狀的病患能夠安心地回家，醫生們都相當開心。
通常病患的第一個反應都是：「醫生，您確定嗎？」而當我們解釋確定的理由，有時他們會回答：「如果我沒來就好了！」而我們則會告訴他們這樣做是對的，因為他們出現的症狀可能是心肌梗塞，曾有其他出現同樣症狀的人，因為沒像他們一樣決定來醫院而不幸喪命。
對醫生來說，真正叫人喪氣的，不是緊急就醫的病患虛驚一場，而是真正罹患心肌梗塞的病患卻沒來看醫生，而且原本有九十五％我們可以救活的人，就這樣抱憾離世。這幾乎是每天上演的情節。
我有幾位在華爾街擔任主管的病患，他們在兩場會議之間的空檔打電話給我，說自己感覺胸口悶痛。我已經不只一次遇到這種案例。
「這個症狀出現多久了？大概十五分鐘嗎？」我在電話裡問他們。
「超過十五分鐘了。」
「胸痛是一陣一陣？還是一直持續？」
「一直持續。」
「壓一下，會更痛嗎？」
「不會。」
「聽著，取消下一場會議，盡可能趕快搭計程車過來。」
我記得有兩位病患回答：「醫生，我並沒有非常不舒服，等開完會再過去好了。」
而我花了九牛二虎之力才說服他們一定要過來，我告訴他們這種症狀就是心肌梗塞，隨著每一分鐘過去，他們以後再也沒有機會參加工作會議，如果他們堅持非得出席下一場會議，那可能會是人生的最後一場。
根據我在紐約從醫的經驗，女性比男性更能衡量健康問題的重要性，對於急診，她們知道如何正確應變。
我不知道在其他的文化社會情況是否類似，不過我經常碰到男性表現出堅不可摧的態度，心肌梗塞的病徵可能已經出現，他們卻不知道該如何接受身體出狀況的事實，正如同那兩個堅持要參加下一場會議的病患。
我倒是沒在女性身上看到這種態度。另外，我也見過多個婦女要先生趕緊就醫的案例，有時幾乎是拖著另一半上醫院，因為先生感覺不舒服卻不願意來檢查，還好後來撿回一命。但我卻很少看到先生要太太來看病的例子。
之後，一旦心肌梗塞治癒，生命脫離危險，男性往往會陷入沮喪，這倒也不奇怪。這種不知所措，是一個人感覺自己居然那麼脆弱的反應，以往他都是扮演掌握主導權的強者角色，而一夕之間他感受到自己的脆弱，不知道世界上哪裡還有自己的容身之地。
女性則從一開始就較容易接受自己脆弱的一面，經歷心肌梗塞之後，通常較能打起精神，繼續邁向人生的下一步。這是治療病患時，發現的其中一種不可思議現象：越能接受自己脆弱的病患，也就越堅強。
黃金救護時間
心肌梗塞症狀出現的前幾分鐘是黃金時間。七十五％的猝死發生在病患開始感到不適的第一時間。但是只要儘速前往醫院救治，存活率高達九十五％。換句話說，每二十個因心肌梗塞就醫的病患，十九個人都能獲救。
可是反應慢半拍的話，病情會加重。這是因為血凝塊阻塞了其中一條冠狀動脈，導致部分心肌血液無法流通。只要缺乏血液，氧氣也無法供給，於是心肌缺氧窒息。醫界稱之為組織壞死。
以目前的醫學技術來說，因心肌梗塞而壞死的心臟細胞是不可能恢復的，儘管目前有針對幹細胞的研究，希望不久的將來能研發重生能力。心肌只要局部壞死，心臟就可能失去功能，無法推送維持身體其他部位所需的血液，導致病患喪命。
不過，心臟部分缺氧還會影響控制心跳速率的電脈衝信號。如果心臟健康，所有細胞會根據接收的信號收縮打血。
可是心肌梗塞阻斷了信號的接收，每個細胞因而自行決定跳動的速率，於是心律不規則。醫界稱這種情形為纖維顫動。心律不規則、心室纖維顫動，都是心肌梗塞引發死亡的主要原因。
每個人都會遇到這種風險。前面提到的那位病患，他想知道是不是有什麼可以保證他不會罹患心肌梗塞的檢測，答案則是沒有。有些人的罹病風險高，有些則較低，但是絕對沒有零風險。
包括我在內，儘管我是個心臟科醫師，膽固醇數值和血壓都正常，我既不抽菸，還有運動習慣，心肌梗塞還是可能明天就找上我。
統計資料顯示，每一百個罹患心肌梗塞的人，有三十個人先前曾被診斷出其他心臟疾病。至於剩下的七十人，他們是因為心肌梗塞才第一次看心臟科醫師。
當我們一一分析每個個案，我們發現其中的六十個人有常見的危險要素，譬如抽菸、高血壓或是膽固醇過量。不過，還有十％的人毫無預警發作，他們也沒有常見的危險因素。而當他們開口問：「為什麼是我？」我們無法回答，因為還不知道原因。
所以，每個人可能都是下一個。如果懷疑心肌梗塞的症狀可能出現，最謹慎的方法是做最壞打算並掛急診。
這類就醫不是等誰來診斷，而是要立即優先處理。甚至沒有任何明顯危險因素、五十歲以下的人，雖然罹患心肌梗塞機率真的微乎其微，但是天有不測風雲，如果心裡覺得疑惑，最好還是去醫院一趟。
當做完所有必需的檢測，我們會很高興對病患說：「虛驚一場！不需要住院觀察。您可以安心回家了。」@(待續)
摘編自 《從心血管開始，向疾病說不──世界15項醫學大獎得主的健康建議》 如何出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)