皋陶，皋城（今安徽六安）人，上古時期政治家、思想家、教育家。掌管司法，與堯、舜、禹一起被稱為「上古四聖」。
皋陶認為，上天造就萬物並賦予其美好的德性，因此一切遵從天意，保持美好德性是人的神聖職責。官員的為政之道是輔弼君主按天理行事。皋陶雖管理司法，但他主要的政治主張是提倡「仁政」、「德治」，提出「天命有德」、「天討有罪」、「聖人九德」等。
皋陶提出的「九德」是：
◎寬而慄－－寬宏大量而又嚴肅恭謹；
◎柔而立－－性情溫和而又有主見；
◎願而恭－－態度謙虛而又莊重嚴肅；
◎亂而敬－－具有才幹而又辦事認真；
◎擾而毅－－善於聽取別人意見而又剛毅果斷；
◎直而溫－－行為正直而又態度溫和；
◎簡而廉－－直率曠達而又注重小節；
◎剛而塞－－剛正不阿而又腳踏實地；
◎強而義－－堅強勇敢而又合符道義。
能在行為中表現出這九種品德，就會時時處處吉祥順利。每天都能在行為中表現出九德中的三德，早晚恭敬努力的去實行，就可以做卿大夫；每天都能莊重恭敬的實行九德中的六德，就可以協助天子處理政務而成為諸侯。
天子修德不懈，方可成為聖賢，才能施恩於人民。如果能把九種品德集中起來全面的實行，眾多的功業就可以建成了。
皋陶還提出「慎身」、「知人」、 「安民」的治國方略。「慎身」就是嚴格要求自己，以身作則，使百姓敬服，上行下效，而上其身不正，雖令不從；「知人」方面，是指只有知人善任才能為民謀利；「安民」指人民的生活安定了才能顯示出德政的威力。
史書上說皋陶為大理，執法嚴謹而公正，天下無冤獄。他注重教化，制禮作樂，建立社會正常的秩序，加強部落間的融合，使百姓安定，出現了天下太平的繁榮盛世，開創「天下明德皆自虞舜始」的大好形勢。而那些卑鄙的小人都非常畏懼，紛紛逃離，孔子說：「舜有天下，選於眾，舉皋陶，不仁者遠矣。」（《論語．滕文公上》）。
皋陶思想對後來形成的儒家思想有著深遠影響，是中國傳統文化的寶貴財富。古來聖賢對天道這個問題都會竭盡一己的心力，非常敬畏的遵循上天的旨意行事。修身明德、順天應人等道德觀念已成為中國幾千年傳統文化的核心精髓，成為做人應具有的美德和高貴品質。
－－轉載自明慧網
