人人都希望有一副好牙，如玉石般堅固、晶瑩剔透，不過結果往往不是如此。由於口腔是個半密閉空間，加上溫熱、潮濕，若不注意清潔就成為細菌孳生的溫床。
古人李時珍說，用嫩柳枝「削為牙枝，滌齒甚妙」。古醫書《外臺秘要》曾說， 以一支楊柳枝將一頭咬軟，蘸了藥物揩牙，可使牙「香而光潔」。不過現代人大多以西方人的產物牙膏牙粉來清潔牙齒，取代了中國古時候用樹枝、鹽、藥物等。
在牙膏問世之前，西方人發明了牙粉。它是碳酸鈣和肥皂粉的混合物，其功能是保持牙齒清潔及除卻污漬。但牙粉pH值高，容易引起口腔組織發炎，所以多數人改用牙膏。
牙膏是用來清潔口腔的清潔劑，常見的牙膏原料主要含有研磨劑、清潔劑（界面活性劑），以及保濕劑、膠黏劑、香料和保護牙齒的藥效成分等。除了以上的成分外，市面上也販售添加氟化物的含氟牙膏。
含氟牙膏健康嗎？
許多專家已明確指出，氟是一種有毒物質，過量的氟不但會造成牙齒斑駁，形成白堊色至深黃色的牙色外，甚至會導致氟骨症──骨骼遭到破壞，造成骨骼軟化，無法直立行走。急性氟中毒者則會引起噁心、嘔吐、心律不齊等症狀；當人體每公斤含氟量達到 3,264毫克，就會導致死亡。
專家普遍認為，3歲以上的小孩，牙醫師會建議使用含氟的兒童牙膏，能預防兒童齲齒。不過3歲以下的小孩（不足3歲），容易誤吞牙膏，因此不建議使用含氟牙膏，以免影響健康。
此外，當飲用水含氟濃度超過1PPM時，就會引導起氟斑牙，而國內含氟牙膏的氟濃度達到1000PPM。氟已經被世界衛生組織、國際糧農組 織列入「人體可能必需，但有潛在毒性的微量元素」，與鉛、汞等歸為同一類。
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牙膏添加氟的好處
當牙膏加入活性物氟化鈉、氟化亞錫、單氟磷酸鈉、氟化鋅等，就成了含氟牙膏。牙膏內的氟離子和牙齒表面結合後，會形成氟化磷灰石 ，氟化磷灰石能提高牙齒的抗酸能力，在牙齒表面形成一層強有力的保護層。少量的氟可以使牙齒更堅固，表層更不容易被酸性物質腐蝕，幫助防止蛀牙。當牙齒表面的礦物質流失及在牙洞形成前，適量的氟化物能加速補充流失的礦物質，修復初期蛀牙。此外，氟化物有助加強牙齒抵抗酸素的侵害，以及抑制牙菌膜的滋長。
一般牙膏中的氟含量規定：成人牙膏總氟量0.05%~0.15%；含氟兒童牙膏氟含量0.05%~0.11%。如果你不是生活在高氟地區，選用含氟牙膏是有益的。相反，應選擇無氟牙膏。
切勿輕信產品說明
市面上的牙膏林林總總，中年人容易罹患牙周病，藥物牙膏也應運而生，就是在普通牙膏上加了特定的藥物，目前這種號稱有療效的藥物牙膏，廣受民眾的青睞。但是藥物牙膏在口腔中，無法短時間內發揮藥效，且為了避免刺激口腔，藥品劑量也必須受限，因而很難達到足夠的有效濃度，
無論你購買哪一類牙膏，選擇同時含有氟化物的牙膏還是比較好。不過值得注意的是，在牙膏的使用分量上並非愈多愈好，通常一粒青豆大小就足夠了。
民眾在面對眾多的牙膏種類，首先需了解牙膏的性能，不要盲目輕信產品說明，建議在使用防敏感及美白牙膏前，找牙科專業醫生諮詢，並根據自己口腔的實際情況選擇合適的牙膏。@ ◇
（本文作者為宜蘭白玉牙醫診所院長）
