人言趙普是山東人，平生所讀止《論語》……太宗嚐以此問趙普，趙普略不隱，對曰：「臣平生所知，誠不出此。昔以其半，輔太祖定天下；今欲以其半，輔陛下致太平。」
――宋.羅大經《鶴林玉露》
這句成語的意思是：孔子的《論語》，內涵十分博大精深，只用半部《論語》，就能用它來治理好天下。後來，人們常用這句話，來強調學習儒家經典的重要；強調精讀的重要；強調學以致用的重要。
北宋著名的政治家趙普，原先是後周當節度使的趙匡胤手下的推官。紀元９６０年，趙匡胤率軍北上，部隊到達陳橋時，趙普為趙匡胤出謀劃策，發動了兵變。趙匡胤黃袍加身，做了皇帝，改國號為宋，史稱宋太祖。接著，趙普又輔佐宋太祖東征西討，統一了全國。後來，宋太祖任命趙普為宰相。
宋太祖死後，他的弟弟趙匡義繼位，史稱宋太宗。趙普仍然擔任宰相。有人對宋太宗說：「趙普是山東人，不學無術，所讀之書，僅僅是儒家的一部經典《論語》而已。他當宰相不恰當。宋太宗不以為然地說：「趙普讀書不多，這我一向知道。但說他唯讀一部《論語》，我也是不相信的。」
有一次宋太宗和趙普閒聊，宋太宗隨便問道：「有人說你唯讀一部《論語》，這是真的嗎?」
趙普老老實實地回答說：「臣所知道的，確實不超出《論語》這一部書。過去臣以半部《論語》，輔助太祖，平定了天下。現在臣用半部《論語》輔助陛下，使天下太平。」
後來，趙普因為年老體衰病逝，家人打開他的書篋，裏面果真只有一部《論語》。@
