【大紀元2011年09月14日訊】中國歷八月十五，恰逢三秋之半，仲秋之中，俗稱仲秋節或中秋節。最初祭月的日子在「秋分」這一天，八月內的「秋分」日在每年都會不同，秋分這一天不一定有月亮，於是祭月的日子定在中國歷的八月十五日。這一天，中原沃土，濕氣已去，微風徐徐，天高雲淡，月如玉盤，圓滿明亮。恰如古詩所云：「光輝皎潔，古今但賞中秋月，尋思豈是月華別？都為人間天上氣清澈。」
據史料記載，仲秋祭月，最早出現在商朝，《殷墟卜辭》中記載的「東母」和「西母」，有史學者認為，她們就是月神：月母和常羲。古時的帝王非常重視祭祀。《殷墟卜辭》中就有帝王春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的描述。
春秋之後、秦漢之前的禮儀中，又有了秋分之夜，天子到國都西郊月壇祭月的規定。如《國語•周語上》記載：「古者，先王既有天下，又崇立於上帝、明神而敬事之，於是乎有朝日、夕月以教民事君。」《禮記》：「天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。」這裡的夕月之夕，指的正是仲秋夜祭祀月神。
賞月的風俗來源於祭月。民間中秋賞月大約始與魏晉時期，盛於唐宋。據宋朱翌《曲消舊聞》說：「中秋玩月，不知起於何時？考古人賦詩，則始於杜子美。」杜子美乃杜甫。杜甫詩云：「滿月飛明鏡，歸心折大刀。 轉蓬行地遠，攀桂仰天高。水路疑霜雪，林棲見羽毛。此時瞻白兔，直欲數秋毫。」
到了唐代，中秋賞月頗為盛行。盛世出詩人，瀏覽唐詩，中秋賞月詩亦有許多佳作，如王建有詩云：「月似圓盛色漸凝，玉盆盛水欲侵稜。夜深盡放家人睡，直到天明不炷燈。」徐凝的詩云：「皎皎秋月八月圓，嫦娥端正桂枝鮮；一年無似如今夜，十二峰前看不眠。」詩仙李白詠詩道：「花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。月既不解飲，影徒隨我身。暫伴月將影，行樂須及春。」
唐朝賞月，最富有傳奇色彩的就是遊夜宮的傳說。相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起遊月宮之念，於是天師作法，三人一起步上青雲，漫遊月宮，但宮前守衛森嚴無法進入，只能在外俯瞰長安皇城，在此之際，忽聞仙樂陣陣，清麗奇絕，婉轉動人。唐玄宗熟通音律，於是默記心中。這正是「此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。」回到人間後，玄宗回憶起月宮仙樂，自己配詞編舞，這便是歷史上有名的「霓裳羽衣曲」。
待到宋時，仲秋成為以賞月為主的民俗節日。據《新編醉翁談錄》記載：「傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之服飾之，登樓或於中庭拜月，各有所期：男則願早步蟾宮，高攀仙桂；女則願貌似嫦娥，圓如皓月。」與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態，即使仲秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。
如蘇軾著名的《水調歌頭》：「明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓。人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」
明清兩朝，中秋賞月與吃食月餅結合了起來。陸啟泓《北京歲華記》云：「中秋夜，人家各置月宮符像，符上免如人立；陳瓜果於庭，餅面繪月宮蟾免；男女肅拜燒香，旦而焚之。」富察敦崇《燕京歲時記》載：「中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。呈供月餅到處皆有。大者尺餘，上繪月宮蠟兔之形。民間還推出了許多新的賞月「節目」，如「燒斗香」、「走月亮」、「放天燈」、「樹中秋」、「點塔燈」、「舞火龍」、「曳石」等。
明清之後，仲秋節日中世俗的情趣愈益濃厚，「賞月」中神話的文人傳統減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、願望構成仲秋節俗的主要形態。因此，「民間拜月」成為人們渴望團聚、康樂和幸福；以月寄情。始於唐宋的賞月活動中，人和燈籠是不可缺少的文化要素，中秋節對於中國人而言是與過新年一樣重要的節日，每到中秋佳節，不管離家多遠，外出的人都要趕回來過節。這或許與中國人敬神的傳統有關。那麼中秋節的燈籠又是甚麼樣的呢？
據考證，自唐宋開始，一直到中華民國時期，歷朝皇宮和民間的燈籠基本沒有大的變化，一直以白色為主調，中秋節時燈籠的顏色則是五彩繽紛的。燈籠的造型多以長圓形為主。
中共篡權之後，完全改變了傳統燈籠的色彩和造型，統一為紅色圓形，並墜以黃色長綴。近代大陸民間及影視作品燈籠的製作基本都受此影響。
中國傳統燈籠的造型可以在新唐人廚技大賽中看到，仿唐風建築的廚房外，高懸著明黃色的燈籠，高貴典雅，令人肅然起敬。
但中國傳統的燈籠在日本文化中，基本被完好的保留了下來。每年夏季的七月下旬到八月下旬，是日本傳統的於蘭盆舞節，該節日在日本已有500多年的歷史。每到這個節日，整個日本都沉浸在鼓樂聲中，身穿和服的日本人在高懸的燈籠下翩翩起舞。據說打鼓起舞源於室町時代初期。
此外，在日本的一些傳統酒家，也還可以看到這種傳統燈籠，只是多了文字。
