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【大紀元記者李永勝編譯報導】頭髮的顏色是由黑色素的比例所決定的，隨著年齡的上升，因老化而導致的白髮，並非每個人都會出現，但是最早可在20幾歲產生，可能與不同的基因表現有關。白頭髮在美觀上雖然不是很好看，但有研究指出，白頭髮是身體的一項自我保護機制。
髮囊內幹細胞會因老化，停止生成黑色素細胞，使黑色素分泌降低，一旦髮根內沒有黑色素時，這時頭髮的顏色會因光線折射而呈現白色，也就是俗稱的「白頭髮」。
日本金澤大學的研究者發現，當毛囊中幹細胞減少時，頭髮就會變白。教授西村惠美對小鼠進行實驗，讓實驗鼠接觸能損傷DNA的輻射和化學物品，之後受損幹細胞就會永久性地轉化為黑素細胞。隨著幹細胞數量的減少，黑素細胞也隨之大大減少，實驗鼠身上的毛就變成了灰白色。
研究人員表示，如果這些被破壞的幹細胞沒有被清除，就會瘋狂複製從而形成癌細胞。也就是說，人在壓力下，頭髮易變白的人更不易患上癌症。
不過，白頭髮的出現，也可能是其它疾病的表徵，醫生建議要特別留意。比如像甲狀腺機能不足、維生素B12缺乏或是白化症等也都可能會產生白頭髮。另外，醫學期刊《British Medical Journal》也曾刊文表示，抽菸者有四倍高的機率會有頭髮提早變白的情況。
此外，髮色突然大量的轉黑或是轉白，也很有可能是身體健康亮起紅燈，若合併皮膚變嫩、性慾亢進等「年輕化」表現，對一般人來說，不能排除垂體腫瘤、腎上腺細胞癌等嚴重疾患的可能。＠◇
