【大紀元2014年08月02日訊】（大紀元記者林燕綜合報導）買菜時去哪兒，是仁者見仁、智者見智的話題。有些華人覺得，超市的食物常常更加便宜，而且「一站式」購物很方便。不過，夏日裡的農夫市場獨有的魅力也一樣不可抵擋。
每週五早8點半至下午4點，皇后區植物園正門一側，一頂頂遮陽傘下，整齊擺放的各種蔬菜、水果，都洗得幹乾淨淨、晶瑩剔透。這裡出售的蔬菜水果都是來自當地農場，如埃里克斯番茄農場（Alex’s Tomato Farm）和Migliorelli農場提供「綠色」無農藥果蔬，還有一些原產於歐洲的新品種果蔬，也有梨汁、蘋果汁以及植物鮮花出售。
本季農夫市場從6月20日開始，一直到11月21日結束，今年已經是第12屆了，由Down To Earth Farmers Market與皇后區植物園共同舉辦。農夫市場的特色就是「新鮮、本地和應季」，同時還接受電子福利轉帳（Electronic Benefits Transfer，簡稱EBT）卡。
很多喜歡農夫市場的人，表示農產品的風味、健康安全以及市場裡的「人情味」，讓他們著迷。不像超市裡的蔬果，全都是成熟前採摘、再冷藏運輸，風味當然不如應季採摘的農場蔬果，比如超市的西紅柿味道很淡，而農場的常常比較酸甜可口。
還有，人們可以向農夫學到農作物的知識、料理方法，還可以根據需要訂購產品；也有不少人將逛市場當成社交的一部份。
農夫市場酷似集市
從1970年開始，紐約州的各類型農場（像是肉類、奶製品、海鮮、蔬菜）開始聚集一起，極像中國（大陸）的集市。迄今，紐約市共有120處農夫市場，大多是一週兩天，一天在工作日，一天在週末（星期六居多）；不需要店舖，通常在停車場或人行道上，相對資金投入低、成本低，同時出售的農夫商品都是綠色、有機、天然、新鮮的。
它已經成為聯繫郊區和城市的紐帶，搭建了一種互惠互利的關係。一方面，城市居民可以買得起、高質量的當地產品，以及其它新鮮的農產品；另一方面，當地的農場主可以增加一個額外的零售終端，有機會直接賣給消費者產品。
也是健康生活的一部份
健康食物被視為人體健康的一個決定性因素。缺少健康食物的獲得渠道，在低收入社區這種現象非常普遍，常導致飲食疾病發生的高風險，例如肥胖病和糖尿病。
農夫市場作為重要渠道，具有填補這些不平衡的能力。市政府為進一步改善新鮮蔬果的進入途徑，以及支持經濟不發達社區的農夫市場穩定性，紐約市提供兩種途徑的福利（健康食物折價券以及星級農夫市場），增加食物選擇渠道。
「我們希望所有紐約市民都到農夫市場上購物，多吃一些有營養的新鮮蔬果」，紐約市衛生局局長托馬斯‧法利（Thomas Farley）說，「這項計劃採取非常直接的方式幫助人們獲取最佳食物，預防包括心臟病、癌症在內的各類疾病。」
低收入家庭可申請食物折價券
低收入家庭可以向市政府申請健康食物折價券（Health Bucks），然後在當地的農夫市場中購買農產品。2005年起，紐約衛生資源管理局和衛生局共同建立食物折價券項目，凡是在農夫市場使用電子福利轉帳（Electronic Benefits Transfer，簡稱EBT）卡的顧客，每購買$5 的食物即可獲得一張面額$2 折價券，這相當於將客戶的購買力提高了40%（用$5可換購$7的食物）。
此舉一下促使EBT每天的銷售額增加了一倍，在市場開始提供食物折價券之後，EBT銷售額從$237上升到$597，根據2010年Greenmarket的數據分析。同時也給農夫留下更多利潤，提供食物折價券的市場能比不提供折價券的同類市場比，每天平均增加170美元的收入。
「健康食物折價券是一項非常好的計劃，不但能幫紐約市民省錢，還能大力推廣健康飲食」，人力資源管理局局長羅伯特‧道爾（Robert Doar）說。
星級農夫市場傳授烹調技術
星級農夫市場（Stellar Farmers Markets）是衛生局推出的一項計劃，在紐約市18家農夫市場提供營養課程和烹調示範。課程結束時，參加者可以獲得一張$2的健康食物折價券，還可以品嚐上課時烹調的美味食品。
通過這項計劃，既提供知識，教授做健康食物的技術，同時又能支持當地農夫的生活。「有機會第一次品嚐你的食物後，我不再害怕在農夫市場購買食材。如果不是你的大車間，我不可能去嚐試這麼多新食材和食譜。而且食物折價券的確是一種激勵，它讓我沒有理由拒絕吃得健康一些。如果沒有食物折價券，我可能還在購買便宜的垃圾食品。但食物折價券實現了這種差異，尤其是現在經濟疲軟，對我來說就像是購買食物的錢增了值。我每週都會光臨農夫市場，享受購買食材和做飯的樂趣。」175街的Greenmarket的常客瑪麗亞‧金斯堡（Maria Ginsberg）說。
使用健康食物折價券的小貼士
在參與本計劃的農夫市場用電子福利轉帳卡（EBT）購買新鮮農產品。
下次去農夫市場時，您就能用健康食物折價券購買更多新鮮蔬果，本季折價券的失效日期是11月21日。
您可以在這65家參與計劃的農夫市場的任何一家用這些折價券，不是只能在發券市場用。
上星級農夫市場烹調課也可以領取健康食物折價券。
（責任編輯：麗莎）
