「四神湯」是民間傳統的藥膳，原稱「四臣湯」，是由四味中藥（芡實、蓮子、淮山、茯苓）燉煮豬肚的藥方，此「四臣」有加乘的作用，具有溫脾、健胃、補腎、利濕的效果。在民間為了使這藥膳更加美味可口，常加入當歸，飄出淡淡的中藥香，再滴幾點米酒，香味更迷人，湯頭更香醇甘甜。相傳它的由來，與清朝的乾隆皇帝下江南有關。
乾隆皇帝是清朝第六位皇帝，享年89歲（1711－1799年），是中國最長壽的皇帝，是雍正帝第四子，在位期間（1735－1796年）長達61年，與康熙、雍正三朝合稱「康雍乾盛世」，是清朝發展的高峰時期。
乾隆末年，人口已突破三億，約佔當時世界的三分之一。乾隆喜好詩文，曾作詩四萬首，又下令編纂《四庫全書》，是當時世上最龐大的百科全書。在軍事上，平準噶爾，定回部，掃金川，靖台灣，降緬甸、安南和廓爾喀，使疆土廣達1310萬平方公里，故自詡為「文治武功十全老人」。
乾隆為探訪民情，從京城南下，經過了千山萬水，終於來到了江南，同行的四位大臣擔心皇上的安危，又加上舟車勞頓、日夜操勞，終於一一累倒。乾隆下命重賞尋覓良醫妙方後，有位高人開出「芡實、蓮子、淮山、茯苓燉煮豬肚」的藥方，四人服用後立即康復，乾隆龍心大悅，昭告天下「四臣，事成！」，宣示四位大臣安好無恙了。
《神農本草經》：「上藥一百二十種為君，主養命；中藥一百二十種為臣，主養性；下藥一百二十種為佐使，主治病；用藥須合君臣佐使。」《素問•至真要大論》：「主病之謂君，佐君之謂臣，應臣之謂使。」
而中藥四臣「芡實、蓮子、淮山、茯苓」，雖然不是「主病之謂君」的上藥，無治主病之力，卻是「佐君之謂臣」的中藥，具有扶佐之功。四臣與豬肚燉煮後食用，能溫脾健胃，對體弱勞累者有扶正之效，故得名為「四臣湯」。
從此「四臣湯」在民間廣為流傳，閩南、台灣的百姓也愛用這藥膳來調理身體，因為閩南語（或台灣語）的「臣」和「神」發音相同，日子一久，因發音的轉變，又因這藥膳的「神」效，就將它改稱為「四神湯」了。
台灣的美食小吃「四神湯」，一般商家雖然沿用「四神湯」的名稱，但是為了節省成本，賣的四神湯卻只有薏仁（取代芡實和茯苓）、蓮子和淮山，並用豬小腸取代豬肚。而且為了美味可口，並加入當歸、米酒提香。雖然比較好吃，但對脾胃失調的人，就達不到原有的藥膳效果了。
四神湯可溫脾健胃，是腸道虛弱、消化不良、腹瀉者的最佳藥膳，既可補充營養又有療效。其四味藥材也具有抗癌的功效，非常適合癌症患者食用，若有癌症家族史的人，平日也可食用四神湯來保健。血糖過高的人，四神湯可當飯食用，可減輕血糖，並可漸漸恢復體力。
四神湯食材：
芡實、蓮子、淮山（山藥）和茯苓，四者均量，豬小腸、當歸和米酒適量。
做法：
一、豬小腸處理乾淨，整條川燙後不要剪開備用。
二、芡實、蓮子、淮山（山藥）及茯苓用水洗淨後，加水浸泡20分鐘。
三、將主食材放入鍋中，加入適量的水，用大火煮滾後，撈掉浮沫後改為小火，煮至豬小腸熟爛，再放入當歸煮出香味即完成。食用前，再將豬小腸剪成一小段、一小段，再滴幾點米酒提香。
貼心的小叮嚀：
一、茯苓因含有較多的纖維，食用時口感較差，宜切成小片。
二、建議購買處理乾淨的豬小腸，可省掉除臭味、去腸油的麻煩。
三、四神湯的藥材含有大量澱粉，若單獨燉煮，口感較澀，素食者可加入豆類製品，而葷食者可加入排骨、豬肚等食物，以增添滑潤的口感。@*
責任編輯：郭欣
