唐僖宗乾符年間，黃巢攻陷長安、洛陽。長安城中的士大夫有很多都離開京城去北方躲避戰亂。當時有個叫王敬傲的前翰林待詔，是長安人氏，能奕棋，尤善彈琴，風骨清峻。
王敬傲離開京城長安後，起初由蒲坂去并州。當時并州軍統帥鄭從讜以相國的身分鎮守汾晉。王敬傲前去拜見他，吃了閉門羹，他只好去了鄴州。正值羅紹戚剛剛立足鄴州，撫慰士卒，志在剿滅黃巢的隊伍，因此接納了王敬傲。於是王敬傲在鄴州旅居數年。
當時李山甫也在鄴州，他以文筆雄健而名著一方，王敬傲在道觀中與他相遇。還有個李處士也善彈琴。一次，李山甫問他們二人：「二位可聽過《幽蘭綠水》？」王敬傲聽後當即彈奏了一曲，聲清韻古，感動神靈。
一曲終了，王敬傲神色淒然，抖抖衣袖說：「想當初在咸通年間，一個秋日的夜晚，應聖上詔請為聖上彈琴。誰想到今天卻流落到這裡。」感嘆一番後，李處士也彈奏了一曲《白鶴》。
李山甫援筆蘸墨，凝思片刻，當場揮毫，作詩一首送贈王敬傲：「幽蘭綠水耿清音，嘆息先生柱用心。世上幾時曾好古，人前何必苦沾襟。」尾句還未寫完，李山甫也早已神色黯然，悲憐他懷才不遇。
王敬傲又彈奏了另外一支曲子，坐上的客人們聽後越發敬重他。認為王敬傲的琴藝絕非尋常的品調。
於是，李山甫命人上菜斟酒，暫停彈奏，讓大家連飲數杯以表敬慕。不久，全座的人都醉倒了。酒醒後，李山甫跟客人們一道詢問王敬傲：「你一向彈奏的都是什麼曲子？為什麼我們在別處沒有聽過呢？」
王敬傲答道：「我們家習練的是正音，奕棋也是世傳。自德順以來，侍詔皇門已經四世了。這些琴曲經常在皇宮裡操弄，人所共知。唯有魏時嵇康所傳下的伶倫古曲，人們都說此曲跟嵇大夫一起滅絕在洛陽東市，而不知其有傳人。我也是得自先人，曲名叫《廣陵散》。」
李山甫早就懷疑王敬傲彈奏的不是一般的琴曲，似有神工之妙。現在聽王敬傲這麼一說，知道也許真的是《廣陵散》樂曲傳於今世呢！為此寫了四韻詩，該詩載在《李山甫詩集》中。
現在見到的《山甫詩集》，這首詩標的是李處士，大概是誤寫。從此，李山甫常常將王敬傲視為王中散。
王敬傲後來又出遊常山，正值節度使衛熔年少氣壯，初掌兵權，廣納人才來傳播他的令名。當時有李夐郎中、莫又玄秘書、蕭珦員外、張道古及諸多英才，都從四方集聚在文華館。
在常山十幾年，王敬傲很受衛熔的禮遇。他經常頭戴峨冠，腳著高屐，悠閑地吟詩唱曲，就是在天寒地凍的冬天，他也只穿單衣、繫葛巾，全身不見一絲綿織品，時人都感到怪異。後來，傳來昭宗歸都長安的消息，王敬傲辭別常山重歸京城，後不知所終。
王敬傲還能在衣袖中剪紙為蜂蝶，舉袖讓它們飛出來，飄滿四座；或入襟袖，用手一攬，蜂蝶又都回到他的袖子裡。當時人們都疑心王敬傲有神仙術。張道古與王敬傲要好，很欽敬他的道藝。他曾著有《王逸人傳》，就是為了表達他對王敬傲的傾慕。
（出《耳目記》）
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