當身體面對長期壓力時，除了HPA軸的啟動之外，還會分泌壓力賀爾蒙—腎上腺皮質醇，又稱可體松(cortisol)，是糖皮質類固醇的一種。
當腎上腺素在人的體內降低時，可體松就會開始升高。其目的是為了「戰與逃」反應：把體內儲存的脂肪與蛋白質轉換成葡萄糖，血液運送到四肢，提升心跳、呼吸與血壓速度來供給氧氣給肌肉。而當你的壓力愈大，可體松分泌就會愈來愈多。
但是，讓身體長期分泌可體松可不是一件好事！ 可體松基本上會破壞身體的每一個部分，像是：破壞β(beta)細胞分泌胰島素的功能，導致糖尿病；可體松還會分解過多的脂肪組織，產生脂肪酸及膽固醇來做為應付壓力的能量來源，長時間的分解會導致高血壓與高血脂的問題，增加血管阻塞的機率。因此，可體松可以說是造成人體三高(高血糖、高血壓、高血脂)的重要因素。除了三高之外，過多的可體松會導致身體方面的骨質疏鬆、內臟型肥胖以及肌肉流失等等全面性的破壞。
在大腦方面，可體松會阻止腦細胞吸收葡萄糖，使神經元脆弱，大腦無法正常思考。此外，可體松還會導致杏仁核、海馬迴以及前額葉容量萎縮，會造成記憶衰退、學習力失常、憂鬱症，甚至對中年後的失智症與認知退化有很大的影響；而且因為可體松對大腦皮質的破壞，會使HPA軸的機制無法正常運作，遇到壓力會不知所措，或是莫名恐慌，無法做出正確的決策。以上這些因為可體松過多的症狀，西方醫學稱之為「庫興氏症候群」(Cushing’s syndrome)。
壓力並不是不好的，但是我們必須要在「身體進到情緒產生身體問題、身體問題又產生更大情緒壓力」的負面循環之前，找到有效的方法來排除它。百病皆由情緒起，自然也必須由情緒來解。
摘自《不開心,當然會生病》 商周出版社 提供
責任編輯：顏靜蓮
