当身体面对长期压力时，除了HPA轴的启动之外，还会分泌压力贺尔蒙—肾上腺皮质醇，又称可体松(cortisol)，是糖皮质类固醇的一种。
当肾上腺素在人的体内降低时，可体松就会开始升高。其目的是为了“战与逃”反应：把体内储存的脂肪与蛋白质转换成葡萄糖，血液运送到四肢，提升心跳、呼吸与血压速度来供给氧气给肌肉。而当你的压力愈大，可体松分泌就会愈来愈多。
但是，让身体长期分泌可体松可不是一件好事！ 可体松基本上会破坏身体的每一个部分，像是：破坏β(beta)细胞分泌胰岛素的功能，导致糖尿病；可体松还会分解过多的脂肪组织，产生脂肪酸及胆固醇来做为应付压力的能量来源，长时间的分解会导致高血压与高血脂的问题，增加血管阻塞的概率。因此，可体松可以说是造成人体三高(高血糖、高血压、高血脂)的重要因素。除了三高之外，过多的可体松会导致身体方面的骨质疏松、内脏型肥胖以及肌肉流失等等全面性的破坏。
在大脑方面，可体松会阻止脑细胞吸收葡萄糖，使神经元脆弱，大脑无法正常思考。此外，可体松还会导致杏仁核、海马回以及前额叶容量萎缩，会造成记忆衰退、学习力失常、忧郁症，甚至对中年后的失智症与认知退化有很大的影响；而且因为可体松对大脑皮质的破坏，会使HPA轴的机制无法正常运作，遇到压力会不知所措，或是莫名恐慌，无法做出正确的决策。以上这些因为可体松过多的症状，西方医学称之为“库兴氏症候群”(Cushing’s syndrome)。
压力并不是不好的，但是我们必须要在“身体进到情绪产生身体问题、身体问题又产生更大情绪压力”的负面循环之前，找到有效的方法来排除它。百病皆由情绪起，自然也必须由情绪来解。
摘自《不开心,当然会生病》 商周出版社 提供
责任编辑：颜静莲
