吳訥，字敏德，號思庵，常熟(今屬江蘇)人。早年，他有一段不平凡的經歷。當年他的父親吳遵，因事獲罪，被囚在京城。吳訥向朝廷上書，要求以身相代，替父親吳遵坐牢。不料，吳遵卻已經不幸去世了。吳訥受到這件事的刺激，便發憤讀書，因而學業大有進步。明代永樂年間，吳訥因為善醫，被推薦到京城，後來擔任監察御史。宣德年間，又到福建、浙江等地為官，很有政聲，每次要離任時，百姓都到官府中加以挽留。後來他到南京任右僉都御史、左副都御史等職。
吳訥同時也是明朝的一位著名學者，博覽群書，特別是對於性理之學，很有研究，多所創見。他有《文章辨體》、《思庵文粹》等著作傳世。特別是《文章辨體》一書，對後世的文體學，有很大影響。(史籍中稱讚他「所著書，皆可垂於後」。)
吳訥平時布衣蔬食，生活儉樸。當時的地方官，見他家中房舍破舊，想要為他修葺，吳訥卻堅持不肯。
吳訥有個外孫，名叫錢昕。錢昕的父親不入正道，常做一些不法之事。吳訥沒有辦法勸阻女婿，但十分擔心外孫被女婿教壞，便主動承擔起教育錢昕的責任，常親自教導他。有一次，錢昕要去參加科舉考試，吳訥特地寫了一首七絕，贈送給外孫。詩是這樣寫的：
阿昕今喜赴科場，
南北奔馳日夜忙。
昔日曾聞先輩語：
一憑陰德二文章！
這後兩句詩，是說要想考中科舉，首先要靠積陰德（做了好事而人不知，叫積隱德），其次才是靠文章寫得好。這話不是迷信，而是天理。吳訥告誡外孫，不要跟著父親學壞，要多做善事，不計名利，注意自己的品德修養。
錢昕牢記這首詩的教導，後來考中了秀才。吳訥為了防止外孫少年氣盛，驕傲自滿，特意令他親自手持箕帚，經常洒掃庭院房屋，讓他用勞動來克服「驕」氣和「嬌」氣。
錢昕長大後，果然沒有辜負外公吳訥對他的一番悉心教育。明正統十年(1445年)，錢昕考中進士，擔任永州知府，成了一個好官。當時人對吳訥教外孫事，十分感慨，讚嘆道：「吳家外公，錢家小哥，教者真是能教，受者真是能受。」(《明史‧吳訥傳》、《戒庵老人漫筆‧吳文恪公教外孫》)@*
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