【大紀元2025年08月22日訊】（大紀元記者陳俊村報導）藉由美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），天文學家新發現天王星的一顆體積極小的衛星，這使該行星的已知衛星增至29顆。
NASA在8月19日發布的新聞稿中指出，美國西南研究院（Southwest Research Institute）所主導的研究團隊在2月2日藉由韋伯太空望遠鏡偵測到這顆先前未知的衛星，但直到現在才公布。
西南研究院太陽系科學與探索部門首席科學家穆塔米德（Maryame El Moutamid）說：「這是一顆小衛星，但卻是一個意義重大的發現，就連NASA的航海家2號（Voyager 2）太空飛行器在將近40年前飛掠時也未能發現它。」
假設這顆衛星的反射率與天王星的其它小衛星類似，其直徑估計僅為6英里（10公里）。如此微小的尺寸很可能使航海家2號和其它望遠鏡無法觀測到它。
加州搜尋外星文明研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute）的蒂斯卡雷諾（Matthew Tiscareno）表示，沒有其它行星像天王星這樣擁有這麼多小型內衛星，它們與該行星的光環之間複雜的相互關係暗示著一段混亂的歷史。
蒂斯卡雷諾說：「這顆新衛星比之前已知的最小內衛星更小、更暗淡，因此很可能還有更多複雜的結構有待發現。」
這顆編號為S/2025 U1的新衛星是天王星複雜的小型衛星系統中的第14顆衛星。這些小型衛星向內環繞米蘭達（Miranda）、艾利爾（Ariel）、烏姆柏里厄爾（Umbriel）、泰坦尼亞（Titania）和奧伯龍（Oberon）等幾顆最大的衛星。
穆塔米德說，S/2025 U1距離天王星中心約35,000英里（56,000公里），繞著天王星的赤道平面運行。「它近乎圓形的軌道表明它可能形成於當前的位置附近。」
S/2025 U1尚未命名。它的名稱需要得到國際天文學聯合會（International Astronomical Union）的批准，這是為天體分配正式名稱和編號的權威機構。
天王星的所有衛星都以英國文學家莎士比亞（William Shakespeare）或英國詩人波普（Alexander Pope）作品中的人物命名，因此人們可以預期S/2025 U1的名稱會有點詩意。
穆塔米德補充說，航海家2號在1986年1月24日飛越天王星，使人類首次近距離觀察這個神祕的世界。現在，在將近40年後，這顆衛星的發現強調了現代天文學如何在航海家2號等任務的基礎上持續發展。韋伯太空望遠鏡正將現代天文學的邊界進一步往前推進。◇
責任編輯：葉紫微#
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