文／Rachel Ann T. Melegrito 編譯／郭小卉
每天吞一顆維他命，真的有用嗎？還是心理安慰？那些天天吃的人可能回答不出是否真的有效，但他們的身體或許知道答案。一項追蹤年長者老化指標的臨床試驗發現，持續兩年服用綜合維他命的人，老化速度在某些指標上出現減緩趨勢。
這項新研究觀察到，持續兩年服用綜合維他命的年長者，在特定老化指標上出現減緩趨勢，在這些指標的測量中，相當於數個月的差異。對於那些在試驗開始時，某些健康指標顯示老化程度較明顯的人來說，觀察到的變化較為顯著。
身體老化計時器：維他命如何影響「生物年齡」？
「生物年齡」指的是身體各項功能實際運作起來像幾歲的狀態，不一定等於你的實際年齡。科學家可以透過讀取DNA上的化學標記來估算生物年齡，這些標記會隨著年齡增長呈現出可預測的變化規律，這項指標被稱為「表觀遺傳時鐘」（Epigenetic clock）。
表觀遺傳時鐘就像一個「身體老化計時器」，透過DNA上的化學標記，估算你的身體實際老化程度，而不只是年齡數字。
這項發表於《自然醫學》（Nature Medicine）的研究，目的是檢測含有多種維生素與礦物質的綜合維他命，或是可可萃取物補充品，是否與身體的老化指標變化有關聯。
研究人員分析了958名平均年齡70歲的健康年長者數據。這些受試者來自美國一項大型且持續進行的研究計劃「可可補充品與多種維他命結果研究」（COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study，簡稱COSMOS），專門測試綜合維他命與可可中的天然成分對年長者健康的影響。
受試者被隨機分配到四個組別：綜合維他命加可可萃取物、綜合維他命加無效對照品、無效對照品加可可萃取物，以及全部都是無效對照品的組別。
研究團隊分析受試者在試驗開始、第一年及第二年所採集的血液樣本，追蹤五種身體老化指標的變化，其中兩種與死亡風險密切相關。
結果顯示，與服用無效對照品的組別相比，服用綜合維他命的人在與死亡風險相關的兩種老化指標測量上，顯示出較緩慢的變化趨勢。在兩年間，這樣的差異換算下來，相當於數個月的指標變化。其它三種指標也顯示出類似趨勢，但其數值差距不足以認定這不是偶然。
先前COSMOS試驗的分析已觀察到，綜合維他命與年長者某些健康指標的改善趨勢有關聯，包括與年齡相關的記憶力測試表現、某些癌症及眼疾風險指標，這顯示這次觀察到的變化，可能與整體健康狀況有關。
該研究的主要作者、麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）預防醫學部（Division of Preventive Medicine）副主任霍華德．塞索（Howard Sesso）告訴《大紀元時報》：「我們發現了一個重要的運作機制，這可能有助於解釋為什麼綜合維他命在認知、癌症和白內障方面會顯示出相關性。」他指出，這些結果引得關注，因為它們來自隨機臨床試驗，這種研究方式比一般的觀察性研究更嚴謹，結論也更具參考價值。
補足微小營養缺口：維他命可能發揮作用的三個方向
研究人員目前還不清楚綜合維他命影響老化指標的確切原因。不過，研究作者提出了一種可能的解釋：綜合維他命可能只是補足了身體微小的營養缺口，而這些缺口原本可能在不知不覺中影響細胞的正常運作，包括發炎反應、細胞被氧化破壞，以及DNA的自我修復能力。
補充劑追蹤App「SuppCo」科學主管喬丹．格倫（Jordan Glenn）補充道，身體各個系統裡的化學反應，哪怕只有小幅改善，都可能在老化指標上反映出來。
微量營養素攝取不足在年長者中相當常見，許多人的維生素B12、維生素D和鎂攝取量都未達到建議標準。
「COSMOS試驗中所測試的各種維生素、礦物質與天然活性成分組合在一起，可能產生協同作用，」塞索表示，這暗示各類營養素可能以互補的方式相輔相成，「這或許也說明了健康且多樣化飲食的重要性。」
效果只有「數個月」值得嗎？專家這樣看待研究意義
這項研究撰寫專家評論的共同作者、哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院（Columbia University Mailman School of Public Health）流行病學副教授丹尼爾．貝爾斯基（Daniel Belsky）表示，COSMOS的結果在研究層面上相當重要，它證明了老化指標是可以透過外部介入來改變的。但他同時也提醒大眾不要過度解讀。
他在接受《大紀元時報》採訪時說：「在觀察性研究中，這些老化指標已被證實能有效預測一個人的健康與壽命趨勢。但目前我們幾乎沒有證據顯示，改變這些指標就一定會讓人實際活得更健康。」
此外，這次觀察到的效果規模相當有限，大約只有科學上「小效果」標準的五分之一，也比另一項著名研究（測試減少熱量攝入是否能延長健康壽命的CALERIE試驗）所觀察到的效果約小了五倍。這樣的對比讓我們能更客觀地看待綜合維他命的研究發現：變化是真實存在的，但幅度並不大。
儘管如此，兩位研究者都指出，這項方式的成本效益比相當特別。每天服用一顆綜合維他命既便宜、安全，對使用者幾乎沒有任何負擔，這與需要長期嚴格執行的節食方案完全不同。塞索說：「從整體人口的角度來看，服用簡單、便宜又安全的維他命補充品，要容易執行得多。」
雖然在試驗開始時某些老化指標較高的人觀察到的變化較明顯，但研究人員也提到，部分差異可能是統計上的因素造成的，而非單純的生理反應。
貝爾斯基認為，這些老化指標確實是衡量綜合維他命效果的合適方式。「維他命補充品本來就不是針對某種特定疾病設計的，而是為了廣泛支持整個身體的正常運作與抵抗力。」
塞索最後表示：「對於已在醫療專業人員建議下每天服用綜合維他命的人，依據目前研究結果，可以繼續維持這個習慣。」但他也強調，是否需要服用應與醫療人員討論，並搭配健康的飲食、良好的生活習慣以及適當的健康檢查。
與其期待單一補充劑逆轉老化，不如把它視為整體健康計劃的一部分，真正影響長期健康的，仍是飲食、生活方式與持續的自我照顧。
作者介紹：Rachel Ann T. Melegrito在從事寫作之前，曾擔任職能治療師，專注於神經系統相關病例，也曾在大學教授基礎科學與職能治療相關課程。她於2019年獲得兒童發展與教育的碩士學位。自2020年以來，她為多家出版物與品牌撰寫了大量與健康相關的內容。
原文〈Daily Multivitamin Linked to Slower Biological Aging in New Clinical Trial〉刊於英文《大紀元時報》。
責任編輯：林本永#
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