文／Rachel Ann T. Melegrito 编译／郭小卉
每天吞一颗维他命，真的有用吗？还是心理安慰？那些天天吃的人可能回答不出是否真的有效，但他们的身体或许知道答案。一项追踪年长者老化指标的临床试验发现，持续两年服用综合维他命的人，老化速度在某些指标上出现减缓趋势。
这项新研究观察到，持续两年服用综合维他命的年长者，在特定老化指标上出现减缓趋势，在这些指标的测量中，相当于数个月的差异。对于那些在试验开始时，某些健康指标显示老化程度较明显的人来说，观察到的变化较为显著。
身体老化计时器：维他命如何影响“生物年龄”？
“生物年龄”指的是身体各项功能实际运作起来像几岁的状态，不一定等于你的实际年龄。科学家可以透过读取DNA上的化学标记来估算生物年龄，这些标记会随着年龄增长呈现出可预测的变化规律，这项指标被称为“表观遗传时钟”（Epigenetic clock）。
表观遗传时钟就像一个“身体老化计时器”，透过DNA上的化学标记，估算你的身体实际老化程度，而不只是年龄数字。
这项发表于《自然医学》（Nature Medicine）的研究，目的是检测含有多种维生素与矿物质的综合维他命，或是可可萃取物补充品，是否与身体的老化指标变化有关联。
研究人员分析了958名平均年龄70岁的健康年长者数据。这些受试者来自美国一项大型且持续进行的研究计划“可可补充品与多种维他命结果研究”（COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study，简称COSMOS），专门测试综合维他命与可可中的天然成分对年长者健康的影响。
受试者被随机分配到四个组别：综合维他命加可可萃取物、综合维他命加无效对照品、无效对照品加可可萃取物，以及全部都是无效对照品的组别。
研究团队分析受试者在试验开始、第一年及第二年所采集的血液样本，追踪五种身体老化指标的变化，其中两种与死亡风险密切相关。
结果显示，与服用无效对照品的组别相比，服用综合维他命的人在与死亡风险相关的两种老化指标测量上，显示出较缓慢的变化趋势。在两年间，这样的差异换算下来，相当于数个月的指标变化。其它三种指标也显示出类似趋势，但其数值差距不足以认定这不是偶然。
先前COSMOS试验的分析已观察到，综合维他命与年长者某些健康指标的改善趋势有关联，包括与年龄相关的记忆力测试表现、某些癌症及眼疾风险指标，这显示这次观察到的变化，可能与整体健康状况有关。
该研究的主要作者、麻省总医院（Massachusetts General Hospital）预防医学部（Division of Preventive Medicine）副主任霍华德．塞索（Howard Sesso）告诉《大纪元时报》：“我们发现了一个重要的运作机制，这可能有助于解释为什么综合维他命在认知、癌症和白内障方面会显示出相关性。”他指出，这些结果引得关注，因为它们来自随机临床试验，这种研究方式比一般的观察性研究更严谨，结论也更具参考价值。
补足微小营养缺口：维他命可能发挥作用的三个方向
研究人员目前还不清楚综合维他命影响老化指标的确切原因。不过，研究作者提出了一种可能的解释：综合维他命可能只是补足了身体微小的营养缺口，而这些缺口原本可能在不知不觉中影响细胞的正常运作，包括发炎反应、细胞被氧化破坏，以及DNA的自我修复能力。
补充剂追踪App“SuppCo”科学主管乔丹．格伦（Jordan Glenn）补充道，身体各个系统里的化学反应，哪怕只有小幅改善，都可能在老化指标上反映出来。
微量营养素摄取不足在年长者中相当常见，许多人的维生素B12、维生素D和镁摄取量都未达到建议标准。
“COSMOS试验中所测试的各种维生素、矿物质与天然活性成分组合在一起，可能产生协同作用，”塞索表示，这暗示各类营养素可能以互补的方式相辅相成，“这或许也说明了健康且多样化饮食的重要性。”
效果只有“数个月”值得吗？专家这样看待研究意义
这项研究撰写专家评论的共同作者、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院（Columbia University Mailman School of Public Health）流行病学副教授丹尼尔．贝尔斯基（Daniel Belsky）表示，COSMOS的结果在研究层面上相当重要，它证明了老化指标是可以透过外部介入来改变的。但他同时也提醒大众不要过度解读。
他在接受《大纪元时报》采访时说：“在观察性研究中，这些老化指标已被证实能有效预测一个人的健康与寿命趋势。但目前我们几乎没有证据显示，改变这些指标就一定会让人实际活得更健康。”
此外，这次观察到的效果规模相当有限，大约只有科学上“小效果”标准的五分之一，也比另一项著名研究（测试减少热量摄入是否能延长健康寿命的CALERIE试验）所观察到的效果约小了五倍。这样的对比让我们能更客观地看待综合维他命的研究发现：变化是真实存在的，但幅度并不大。
尽管如此，两位研究者都指出，这项方式的成本效益比相当特别。每天服用一颗综合维他命既便宜、安全，对使用者几乎没有任何负担，这与需要长期严格执行的节食方案完全不同。塞索说：“从整体人口的角度来看，服用简单、便宜又安全的维他命补充品，要容易执行得多。”
虽然在试验开始时某些老化指标较高的人观察到的变化较明显，但研究人员也提到，部分差异可能是统计上的因素造成的，而非单纯的生理反应。
贝尔斯基认为，这些老化指标确实是衡量综合维他命效果的合适方式。“维他命补充品本来就不是针对某种特定疾病设计的，而是为了广泛支持整个身体的正常运作与抵抗力。”
塞索最后表示：“对于已在医疗专业人员建议下每天服用综合维他命的人，依据目前研究结果，可以继续维持这个习惯。”但他也强调，是否需要服用应与医疗人员讨论，并搭配健康的饮食、良好的生活习惯以及适当的健康检查。
与其期待单一补充剂逆转老化，不如把它视为整体健康计划的一部分，真正影响长期健康的，仍是饮食、生活方式与持续的自我照顾。
作者介绍：Rachel Ann T. Melegrito在从事写作之前，曾担任职能治疗师，专注于神经系统相关病例，也曾在大学教授基础科学与职能治疗相关课程。她于2019年获得儿童发展与教育的硕士学位。自2020年以来，她为多家出版物与品牌撰写了大量与健康相关的内容。
原文〈Daily Multivitamin Linked to Slower Biological Aging in New Clinical Trial〉刊于英文《大纪元时报》。
责任编辑：林本永#
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