中國人認爲宇宙萬物是由金、木、水、火、土這五種元素所構成的。這五種元素有著相生相剋的關係。
（1） 五行相生
五行相生好比母生子，有相親相愛之情，意味著暢順、吉祥。如：
木生火：火要依靠柴薪來維持燃燒
火生土：土要依靠太陽來普照
土生金：金要依靠山岩來儲存
金生水：水要依靠鐵器來開導疏通
水生木：木要依靠雨露來灌溉
（2） 五行相克
五行相克，好比戰爭，彼此敵對。據《白虎通義》載：五行所以相害相克者，天地之性。衆勝寡，故水勝火也；精勝堅，故火勝金；剛勝柔，故金勝木；專勝散，故木勝土；實勝虛，故土勝水也。
木克土：樹木可以入土
火克金：烈火可以溶金
土克水：土可以覆水
金克木：金可以伐木
水克火：水可以滅火
（3）天干地支的五行和六十甲子
五行是指金、木、水、火、土，五行學說是我們祖先對自然界萬事萬物所具屬性的高度哲學概括。它絕不僅指人們日常生活中見到的這五種物質，它更爲貼切的內涵是一種對事物的描述和抽象概括。《尚書€€洪范》中講，“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡。”由於任何事物都有其兩面性，因而金、木、水、火、土都有陰陽之分，即，陽金陰金、陽木陰木、陽水陰水、陽火陰火和陽土陰土。
自然界萬物都處在一個彼此依存，相互制約的體系中，因此陰陽五行中的任何一行都有生我和我克兩個方面。這在自然界中則代表著事務受益於其他因素，同時事物本身又對其他因素産生制約的關係。
十天干由來於太陽系的十大星體。它們分別是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。十天干的順序蘊含著萬物從萌芽到成長，到興旺，到衰退，到消失的全過程，這十個字的原本含義是：“甲”就是“鎧甲”，指萬物衝破其“甲”而突出的意思；“乙”就是“軋”，指萬物伸長的意思；“丙”就是“炳”，指萬物茂盛的意思；“丁”爲“壯”，指達到“壯丁”的時候；“戊”爲“茂”字，指事物繁茂的意思；“己”爲“起”字，指萬物奮然而起；“庚”爲“更”字，指萬物更新的意思；“辛”爲“新”字，爲萬物一新的意思；“壬”爲“妊”字，爲萬物被養育的意思；“癸”爲“揆”字，萬物萌芽的意思。
十天干的五行屬性：
十天干相沖：
甲戊相沖，乙己相沖，丙庚相沖，丁辛相沖，戊壬相沖，己癸相沖，庚甲相沖，辛乙相沖，壬丙相沖，癸丁相沖。
十天干化合：
甲己合化土，乙庚合化金，丙辛合化水，丁壬合化木，戊癸合化火。天干的合化如同自然界中的事物遇到另一種事物後就發生了本質的變化。也可以用化學反應來做個比喻，氫氣在氧氣中燃燒生成了水。
十二地支：
《爾雅€€釋天》中講，“歲陰者，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”爲月。同樣十二地支的順序也蘊含著事物的發展變化過程。“子”就是“孽”，表示萬物繁茂的意思；“醜”就是“紐”，是用繩子捆住的意思；“寅”就是“演”，指萬物開始生長的意思；“卯”就是“茂”，指萬物茂盛的意思；“辰”就是“震”，指萬物震動生長的意思；“巳”就是“已”，指萬物已成的意思；“午”就是“仵”，指萬物已過極盛之時，又是陰陽相交的時候；“未”就是“味”，是萬物已成有滋味；“申”就是“身”，是萬物初具形體的意思；“酉”就是“鮑”，指萬物十分成熟的意思；“戌”就是“滅”，指萬物消滅歸土；“亥”就是“核”，指萬物成種子的意思。
十二地支的五行屬性：
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