相信很多人都經歷過文化的衝擊(Cultural shock)。在一次溝通技巧的討論課上，老師要大家講講各自文化衝擊最強烈的例子。我說我的第一次衝擊是剛來美國時，飛機在洛杉磯降落，在機場上空從舷窗看下去，發現地面有成百上千整齊、閃亮的光點，就問鄰座是什麼，他說是停車場上的汽車。記得當時非常吃驚，因為從沒看到那麼多汽車在一起。其他人也談了各自有趣的經歷。
那天最讓大家感到震驚的，是一位非洲同學的發言。他最大的文化衝擊，是到美國發現到處都是食品，這在他的家鄉是沒有的，不管在超市、加油站、辦公室、便利店、還是家裏，舉目所及，處處都是食物。他的話引起了大家好一段緘默和沉思。
說美國社會食品隨處可見、價格低廉，的確如此。其食物價格跟歐洲、南美、澳洲，甚至亞洲國家相比，都不算貴。記得網上有人比較中美食物的價格，有些比中國還便宜，這還沒考慮到人們收入的差別。食物價格低的原因，一是大規模、工業化的生產﹔還有一點，就是農產品的補貼。
瑞蓓卡‧陽(Rebecca Young)是一個請願網站(PetitionSite)和一個叫做「關心農民」(Care2)計劃的項目負責人，我收到了一封她們發的呼籲信。瑞蓓卡抱怨說，只有四分之一的美國農民可以得到補貼，而其中的一成得到補貼的四分之三，大部份辛苦的農家什麼都得不到。
美國務農人口少，變化也不大，談失業率時，一般都把農業人口剔除。每年，政府要花200億美元補貼農民。瑞蓓卡說，從大蕭條開始的補貼本意是好的，是為了幫助小農場主和低收入的農民。但現在不同了，大農場能拿到上百萬，小農場什麼也拿不到。國會即將討論新的農場法案，她呼籲人們關注農民的境遇。
日前自由亞洲電臺訪談，記者石山把我與湖北潛江前人大代表姚立法聯在了電話上，談農民問題。化肥、種子、農機具漲價，但中央補貼農民拿不到，每戶幾百塊都被地方政府扣下了，說要集中使用。農民意見大，姚先生也憂心忡忡。我說把錢給化肥、種子公司，不讓他們漲價，負擔不轉嫁給農民，這可行嗎﹖姚說這也不行，沒法控制，農民還是得不到好處。
近年為減少空氣污染、降低對石油的依賴，乙醇和其它植物燃料的開發大行其道。底特律也在要求減稅和補貼，希望五年後一半的新車都能喝85度的「烈酒」。但問題在於，如果沒有政府補貼，用乙醇替代燃料對消費者來說，就太貴了。
由於糧食被用來生產乙醇，全球糧價上漲。自去年來，小麥期貨處於十年最高，大米也在猛漲，玉米價格翻了一番，現在是四美元一蒲式爾。中國也在開展乙醇燃料的生產，豬肉、雞蛋已經比去年漲了兩成。一般來說，糧價上漲不可避免的會造成食品價格的上漲，以後美國的食物價格可能就不會那麼低了。
瑞蓓卡擔憂的，是70年前定的分配方案今天是否公平﹔姚立法憂慮的，是分配本身能否兌現，其方案公平與否暫且不論。前者是政策條款的問題，一輪新的投票就能解決﹔後者是體制還運不運轉的問題，解決起來就比較棘手。全球糧價上漲，兩人的擔心恐怕都會有增無減。
說來有趣，從前人們騎馬駕馬車，農民種糧餵馬﹔今天人們坐車開汽車，農民種地用乙醇「喂」車。就像這世界上的諸多事理一樣，費了半天勁，繞了一大圈，我們往往又回到了本源的地方。
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