肝纖維化是指肝臟纖維性結締組織的異常增生，為肝硬化的初期變化。肝纖維化初期，尚有一定的可逆性，即在病因刺激停止後，增生的膠原纖維可以逐漸被重吸收，使肝臟結構部份恢復正常。另一方面，如病因刺激持續的存在，則肝纖維化將加重，使肝臟的正常結構遭到破壞，而代以廣泛的纖維增生及結節樣的假小葉，此時膠原纖維不易重吸收，即成為不可逆的肝硬化。
肝纖維化的病，最常見的是B、C型病毒肝炎，酒精性肝炎，藥物性肝炎及膽汁性等。這些病因造成的肝纖維化，就中醫而言，則是屬於濕熱疫毒黃疸、酒疸、臌脹及癥瘕積聚的範疇。中藥抗肝纖維化的效果，在各種動物模型上，已逐漸得到肯定，但是病毒性肝炎的動物模型極不易建立，目前只有北京鴨及土撥鼠的病毒模型，被公認較接近人類的病毒肝炎。至於藥物性肝炎，則因其動物模型較易建立，而被廣泛應用於研究肝損傷的型態及生化上的變化。然而，不論是病毒性、藥物性、酒精性肝炎，其病理上的表現都是由發炎細胞浸潤造成肝細胞的受損，進而脂肪變性，肝細胞壞死，最後變性為肝纖維化或肝硬化。
肝纖維化形成後，若不積極治療，則易變性為不可逆的肝硬化，後期常會併發門靜脈高血壓、肝衰竭、肝昏迷，甚至肝癌。因此，如何預防肝纖維化的發生及如何在初期促進肝膠原纖維化的發生，及如何在初期促進肝膠原纖維的降解，二者成為治療肝病的重要關鍵。在肝病初期，保肝類中藥能減少肝細胞的損傷及變性，延緩或阻止肝纖維化的進展，而達到預防肝纖維化的作用，常用藥物如茵陳、連翹、板藍根、虎杖、牡丹皮、黃芩、龍膽草……等等。至於肝纖維化的形成，則取決於肝膠原蛋白合成、沉積、降解、吸收的動態平衡，亦即當肝膠原蛋白的合成與沉積大於降解與吸收時，則會逐漸形成肝纖維化。反之，若能以中藥來促使降解大於合成，則有助於治療肝纖維化。
肝纖維化是肝硬化的初期變化，如果能以藥物預防肝硬化的發生，或是在疾病的初期促使肝膠原纖維降解，相信將有助於減少肝硬化的發生，反之，若漠視肝病的重要，一再延誤病機，則等到出現肝硬化的症狀才就醫時，都已經進展成為肝硬化的中末期，那時已喪失治療先機。因此早期治療與定期追蹤是最佳方法。日常生活飲食，則以低鹽，植物性蛋白，柔軟不粗糙飲食為主，並減少便秘，少發脾氣，如此可以減少肝硬化的併發症。
轉載自嘉義基督教醫院院訊(http://www.dajiyuan.com)
