謙恭有禮的Linda，在數天前就約定要送保險資料到辦公室，細心體貼的她還預先徵詢了口味與偏好，準備了香醇濃郁的熱飲前來。仔細端詳對坐的訪客，深深 感到這真的是一個奇蹟，才一年多的時間，她已自生命的巨變與苦難裡新生，從一個冷漠高傲的任性女子，蛻變成一位熱忱親切的隨和婦人。「苦難是化了妝的祝福」，Linda是這句話的最佳詮釋者，而自己則是見證人。
約莫在她二十歲左右，我們就相識了，大學畢業後成了朋友的弟媳。學音樂的優越感，有一股孤芳自賞、難以親近的特質，也因此深為婆家所詬病，常常聽到朋友與家人對她不滿的批評，然而主觀意識強烈的雙方，兀自我行我素，誰也不在乎誰。Linda 婚後，小倆口負笈在美；有了孩子，更為教育的緣故，堅持遠居異國，讓先生隻身在台，直到一年多前，丈夫意外猝逝，才被迫匆匆返回。瞬間，她成了必須獨力撐起一個家的遺孀。
娘家遠在北部，早已人丁單薄，難以支持；多年來與婆家扞格失和，也得不到奧援。未曾進過職場，也沒有工作經驗，已屆中年的 Linda，煩惱與悲悽盡顯現在臉上，四顧茫茫、前景堪憂。此時，因緣際會，我成了她在南部極少數的朋友之一。有時電話問候，偶爾聚餐聊聊，近一年的時間，環繞耳邊的總是她抱怨與嗔怪的話語，傾聽與鼓勵是朋友僅僅能做的回應，雖然無濟於燃眉之急，卻也稍有助於安撫情緒，Linda 逐漸在平復中……。
所幸「生命自有出路」，四個月前，她在朋友與教會的帶領下走出陰霾，振作奮起進入保險業。冬日午後的暖陽窗前，她幽幽的述說：「一切從零開始，戰戰兢兢，須要非常努力的打拼，才稍微有點成績，很感謝一路相伴的朋友。」又道：「我還是新生，要學的還多著呢！」「老手都是從新手開始的，別急，慢慢來！」是我的應答。語罷，見到她眼裡閃過充滿希望的光采，頓時整個人明朗亮麗了起來，與先前的萎靡晦暗，大相逕庭。巴爾札克曾說：「苦難是人生的老師。」在這門課程裡，Linda是個資質不錯的新生。
風簷展書讀，古道照顏色。司馬遷《報任少卿書》提及：「文王拘而演周易；仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃賦離騷；左丘失明，厥有國語；孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳呂覽；韓非囚秦，說難、孤憤。」《孫子．九地》更點出：「投之亡地而後存，陷之死地然後生。」的人世律則。凡此種種，無非是在告訴我們：苦難，是淬煉心志、提昇靈魂的試金石，豈容輕忽小覷？
從小就朗朗上口的《孟子》諄諄教誨道：「舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之閒，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。人恆過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患而死於安樂也。」苦難與困厄，是上天發下的考題，要我們在其中探尋、思索、長智慧、然後得新生，怎能不謙卑誠敬的應試呢？
五點要接孩子去上作文課，Linda 起身告別離去。望著她漸行漸遠的背影，忍不住要佩服讚嘆：這位新生，在如此艱難的一課中，表現得真是可圈可點呀！而在生命的這門大學問之前，我們哪一個人不是學生呢？只有懷著新生的心情，全力以赴的認真學習，才得以在每一個苦難與困厄中──新生！ @*
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