第十七章
大約過了半分鐘，窗下有個什麼人在說話。他並沒有探出頭來，只是說：「準備好，孩子們！外邊是誰？」
我說：「是我。」
「『我』是誰啊？」
「喬治．傑克遜，先生。」
「你要什麼？」
「我什麼都不要，先生。我只要走過去，可是狗不讓我過去。」
「夜這麼深，你東蕩西蕩，幹什麼來著？」
「我不在東蕩西蕩，先生，我是在輪船上失足落了水。」
「哦，是麼，真是麼？你們哪一個在那邊點一個火。你剛才說你的姓名是什麼來著？」
「喬治．傑克遜，先生。我還是個孩子。」
「聽我說，你要是說的真話，那你就不用害怕——沒有人會傷害你。不過你不要動，就站在你那個地方。你們哪一個去把鮑勃和湯姆給叫起身來，再把槍帶來。喬治．傑克遜，還有什麼人跟你在一起？」
「沒有，先生，沒有什麼人。」
這時我聽見屋子裡人們在走動，還看到了一處燭光。那個人喊道：「快把那個蠟燭拿開，貝茵，你這老傻瓜——你還有點兒頭腦麼？把它放在前門後邊的地板上。鮑勃，要是你跟湯姆準備好了，就站到你們的位置上去。」
「準備好了。」
「嗯，喬治．傑克遜，你知道歇佛遜家的人麼？」
「不知道，先生——我從沒有聽說過他們啊。」
「嗯，也許是這樣，也許又並非是這樣。好，都準備好。喬治．傑克遜，往前走一步。要注意啦——千萬別急——要慢慢地慢慢地走過來。要是有什麼人跟你在一起，叫他靠後——要是他一露面，就得挨槍。好，走過來。慢慢地走，把門給推開，你自己開——只開那麼一絲絲，夠擠進來就行了，聽見了麼？」
我沒有著急，著急也沒有用。我慢慢地一次走一步。什麼聲音都沒有，只聽得見自己心砰砰地跳。狗靜得跟人一個樣，不過緊釘在我的後面。等到我走到了由三根圓木搭的台階時，我聽到了開鎖、拉開門閂、去插銷的聲音。我把一隻手按住了大門，輕輕推了一點點兒，再一點點兒，到後來有人在說話了，「好，夠了，把你的腦袋伸進來。」我照著做了，可是我還擔心人家會把它「摘」下來呢。
蠟燭放在地板上，他們的人全都在場，他們望著我，我望著他們，這樣有十幾秒鐘。三個大漢槍對著我瞄準著，嚇得我畏畏縮縮，知道吧。年紀最長的一個，頭髮灰白，六十歲左右。另外兩個三十多歲——全都長得一表人才——還有一位非常慈祥的頭髮染霜的老太太，背後還有兩位年輕婦女，我看不大清楚。老紳士說：「好吧——我看沒有什麼，進來吧。」
我邁進屋，老紳士就鎖了大門，把門閂上，把插銷插好。他招呼那些帶著槍的年輕人往裡邊去，他們就全聚齊在地板上舖著百衲地毯的一間大廳裡。他們都擠在一個拐角上，那裡，從前面窗口朝裡打槍是打不到的——兩旁是沒有窗的。他們舉著蠟燭，對我著實打量了一番，異口同聲地說，「哈，他不是歇佛遜家的人啊——不是的，他身上一點兒也沒有歇佛遜家人的味道。」接下來，老人說，要搜一搜身，看有沒有武器，希望不用介意，他並沒有什麼惡意——不過是要弄一弄清楚罷了。所以他沒有搜我的口袋，只是用手在外面摸了一摸，摸後說沒有什麼問題。他要我別拘束，一切像在自己家裡一樣，把自己的身世全都講一講。可是那位老太太說：「噯，你呀，蘇爾，這個可憐的孩子全身濕透啦。再說，你看他會不會已經餓慌了吧？」
「你說得對，拉結——我忘了。」
老太太就說：「貝茜（這是女黑奴的名字），你趕快給他弄點吃的，這個可憐的孩子。你們哪位姑娘去把勃克給叫醒了，告訴他說，——哦，他來了。勃克，把這個小客人帶去，把他身上的濕衣服脫下來，把你自己的乾衣服給他穿上。」
（待續）
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