孩子都是上天赐予的“宝贝”，自古以来，为人父母总是望子成龙，望女成凤。但在分工精细的时代，出类拔萃者已不再局限于唯有读书高，“多元智慧”的提出，帮助每个人找到适合的位置，因此如何看待孩子的学习过程，身为家长及教育工作者，应该以更全面的角度去思考及讨论。
最近在网路上看到一则小故事：桌上摆着一块钻石，光彩夺目地闪烁着，墙角的火炉边放着一堆煤炭。煤炭们哀声叹气：“唉！为什么我们天生身体黑？没什么价值？”钻石听了很不忍，便开口安慰道：“同胞们，别难过！”煤炭们一听，七嘴八舌地回答：“同胞？不会吧！我们是同胞？”“我们可不像你天生好命，材质非凡呢！别挖苦我们了！”钻石回答：“真的，我没骗你们，我们是远房亲戚。咱们的成分都是‘碳’，难道不是同胞吗？”
煤炭们叹惋道：“天啊！老天真是不公平！为什么我们的命运差那么多？”钻石慢条斯理地回答：“这是因为我在地底承受很大的压力，再者，我没有像各位那么早出土，我选择在地下多待了好几千年，所以我们的样子就会差很多。”
不管孩子是“钻石”或是“木炭”，都应该视为“珍宝”，都应该获得机会发挥潜能。但身为家长或教育工作者，是否提供了适宜的环境给孩子发展？是否在施压时有留余地，让孩子可以踏着不疾不徐的脚步，成就美好的人生？
教育家卢梭（Jean Jacques Rousseau，1712-1778）在《爱弥儿》一书中提到：“万物经神之手皆是善的，一经人手便成恶了。”这是人本自然主义的主张，提醒教育者应该提供自然不造作的环境，帮助孩子适性发展。而上面的故事则点出孩子在压力中成长、提升，只要他愿意接受环境的磨炼与考验，成就将会无可限量。两者思考角度不一，但可以互相参照，对孩子的成长都有帮助。
在自己身为人师及家长的经验中，发现每个孩子各有不同的特质。可能以语文见长，或具备体育、艺术天分等，或可能是未来的数理专家、自然生态爱好者、能言善道的外交家，真如俗谚所说：“行行出状元”。但现行教育不但不能提供尊重孩子特质的学习环境，反而经常用考试、竞争，以及比赛分出优劣，结果总是少数人是赢家，多数人是输家。
许多孩子经历挫败后，不愿再接受磨炼及考验，放弃了对自己的期许。而竞争氛围，也让许多家长只在意输赢，孜孜于短期的成绩表现，而忽略了孩子长期应有的教养，及每一成长阶段应给予的帮助。
由于社会资源有限，竞争是人类文化发展的必然结果，有其形成的背景因素，无法单纯的论断对错。但身为家长和教育工作者，如能了解压力对孩子的影响，适时帮助孩子看清生命的本质、清楚自己的目标，不执著于短期成果，不急于和别人竞争比较，并且能用自在的心情看待胜负成败，只要有进步（不一定是分数的提升），学习态度有所改善或情绪方面更成熟，其实都应该给予肯定。
以鼓励帮助孩子前进，从容面对环境中的磨炼及考验，相信孩子更能发挥所长，适得其所。不论最后是“钻石”或“木炭”，都会让孩子闪闪发光，圆满一个无所怨尤的生命旅程。◇
