《秦王破阵乐》即《秦王破阵舞》，是唐朝最著名宫廷乐舞，也是一部影响很大的歌舞大曲。最初用于宴享，后用于祭祀，属武舞类，与文舞相对。
据唐刘𫗧《隋唐嘉话》、《旧唐书．音乐志》、《太平广记》卷203等记载：
620年，秦王李世民破叛将刘武周，解唐之危，河东（山西永济）士庶歌舞于道，军人利用军中旧曲填唱新词，欢庆胜利，为李世民赞颂：“受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人。”“四海皇风被，千年德水清；戎衣更不着，今日告功成。”“主圣开昌历，臣忠奉大猷；君看偃革后，便是太平秋。”遂有《秦王破阵》之曲流传于世，后编入乐府。
据说唐太宗首次听到这首乐曲时，对左右大臣说：
“朕昔在藩，屡有征讨，世间遂有此乐，岂意今日登于雅乐。然其发扬蹈厉，虽异文容，功业由之，致有今日，所以被于乐章，示不忘于本也。”“朕虽以武功定天下，终当以文德绥海内……”
气势雄浑感天动地
贞观初（627年），太宗诏魏徵等增撰歌词7首，吕才协律度曲，订为《秦王破阵乐》，在原有的曲调中揉进了龟兹的音调，婉转而动听，高昂而且极富号召力。同时有大型宫廷乐队伴奏，大鼓震天响，传声上百里，气势雄浑，感天动地。
唐太宗李世民登基后第一年－－贞观元年（627年）正月初三，宴群臣，奏《秦王破阵乐》，这是此曲第一次在这样庄严、隆重的场合中演奏。据说这个歌舞使百官看了都激动不已。贞观七年（公元633年），唐太宗让魏徵、虞世南、褚亮、李百药等作歌辞，自己亲制《破阵乐舞图》，更名《七德》之舞，并命吕才依图教乐工120人（一说128人）披甲执戟而舞。
根据该图，乐队的布局是：舞队的左面呈圆形，右面呈方形；前面模仿战车，后面摆着队伍；队形展开像簸箕伸出两翼，做出打仗的态势。舞者身披银甲，手中持戟。全舞共分三折，每折为四阵，以往来击刺动作为主，歌者相和。舞队舞动时，“抑扬蹈厉”，观者无不“扼腕踊跃，凛然震竦。”凡宴三品以上的官员及“蛮夷酋长”，于玄武门外奏之。擂大鼓，声震百里，气壮山河。后用马军二千人，引队入场，尤为壮观（《通典》卷一百四十六、《唐会要》卷三十二等）。
名扬海外
《秦王破阵乐》在当时已经名扬海外。据说唐高僧玄奘大师到达印度后，在羯若鞠阇国，见到戒日王，他用十分钦慕的口吻与玄奘谈到唐太宗与《秦王破阵乐》：“赏闻摩诃至那国（即中国）有秦王天子，少而灵鉴，长而神武。昔先代表乱，率土分崩，兵戈竟起，群生荼毒，而秦王天子，早怀远略，兴大慈悲，拯济含识，不定海内，风教遐被，德泽远洽，殊方异域，慕化称臣，氓庶其亭育，咸歌《秦王破阵乐》。闻其雅颂，于兹久矣。”
印度迦摩缕波国国王拘摩罗王对《秦王破阵乐》也颇为关心，曾问玄奘：“‘今印度诸国多有歌颂摩诃至那国《秦王破阵乐》者，闻之久矣，岂大德之乡国邪？’玄奘答：‘然，此歌者，美我君之德也。’拘摩罗王曰：‘不意大德是此国人，常慕风化，东望已久，山川道阻无由自致。’”
唐朝传统祭祀节目
《秦王破阵乐》在高宗李治执政时期，仪风三年（公元678年）后，常在宫廷中演出。后来李治把《秦王破阵乐》改为《神功破阵乐》，把原来 120人的舞队减为64人的八佾之舞，而乐队伴奏得到了增加，乐器添制了箫、笛等。原来乐曲共演奏52遍，后改为只演奏两遍，舞队排列由原来表现战斗阵势场面改成了祭祀仪式形式。从此《秦王破阵乐》成为唐朝的传统祭祀节目。
到了唐玄宗时期，李隆基把《秦王破阵乐》又改成了《小破阵乐》，先收入到九部乐、十部乐中，后又把九部乐、十部乐改为立部伎和坐部伎，而《小破阵乐》又比李治改编后的规模小许多。《旧唐书．音乐志》云：“破阵乐，玄宗所造也，生于立部伎，破阵乐，舞四人，金甲胄。”后来李隆基又把《破阵乐》改编扩大为比原来李世民时的120人还多几倍的庞大乐舞。不过这数百人演出的《秦王破阵乐》全都是宫女着装演出。
《破阵乐》从初唐到晚唐，一直流传了近300年，敦煌莫高窟217窟有晚唐壁画《破阵乐图》（一说《阅兵图》），《秦王破阵乐》不仅是大型的庆典节日和祭礼仪式上常用的乐舞，还成为了一种迎宾乐舞。据《新唐书．吐蕃列传下》记载，唐穆宗长庆二年（公元822年）即《秦王破阵乐》产生195年时，唐朝与吐蕃结盟。当唐使者到达吐蕃参加结盟仪式时，吐蕃就是用“乐奏《秦王破阵乐》”来设宴款待以示仪式之隆重。
《秦王破阵乐》真实的体现了盛世唐朝的文治武功，是当时最为著名的经典乐舞。@#
责任编辑：李梅
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