编者按
动脉硬化的血管疾病平常不发病，可是偏偏在某些时候，突然引发急性症状要人命。这个容易被人忽略的动脉硬化，你了解多少？
动脉硬化，顾名思义就是动脉管壁的增厚、硬化、失去弹性及管腔狭小。不过，动脉硬化不是中老年人的专利，早在青壮年时期，动脉硬化就悄悄地在每个人的动脉中形成。
动脉硬化是随着人年龄增长而出现的动脉血管病变，它的病理特征即形成原因就是动脉管壁由于结缔组织的增长、细胞内外胆固醇、脂肪酸以及胶原蛋白或钙质的沉积使得动脉壁变硬变厚，进而诱导趋使发炎细胞的聚集必引发一连串的发炎反应最后使得动脉管腔变小，整个动脉失去弹性。
除了年纪是造成动脉硬化的不可逆因素之外，高血压、高血脂，抽烟习惯已被证实是诱发动脉硬化的重要危险因素。其他如肥胖、糖尿病、或压力及情绪也是影响动脉硬化的因素。
不同部位症状皆不同
动脉硬化是一种连续性的动脉管壁发炎过程，在这过程中通常身体是没有任何症状的，直到影响血循环，身体才会出现器官缺氧的症状。然而随着阻塞的不同的部位，有不同的临床表现。例如供给心脏血流之冠状动脉如果出现动脉硬化，轻者表现出稳定型心绞痛，重者会引起不稳定型心绞痛，甚或出现致命性的心肌梗塞。典型表现是前胸压迫性的疼痛。
若是影响到脑部动脉，就容易造成缺氧性脑中风；脑部血流不足的症状，如头晕、头痛或者是突发性身体一侧无力，半边手或脚麻木无感觉。除此之外，若影响肾脏动脉，则可能引起严重的高血压或肾衰竭等。值得提醒的是，动脉硬化的发生在临床上常常不是单一部位，可以是多发性的动脉硬化，当然其风险势必相对的提高。
医院的检查方法
在临床上，当怀疑血管发生动脉硬化时，依照不同部位，检查方法也不同。以重要的冠状动脉来说，因为冠状动脉管径狭小，除了侵入性的冠状动脉摄影心导管检查之外，新研发的64切或256切电脑断层冠状动脉摄影（CTA）也能将冠状动脉看得清楚。不过这项检查价格昂贵，还有辐射安全及显影剂过敏的风险。
还有其它如运动心电图、压力性超音波或铊201心肌造影检查，也是临床上可用来评估有无冠状动脉硬化的检查项目。
至于脑血管动脉检查，可经由颈动脉血管超音波、核磁共振动脉摄影、电脑断层动脉摄影进一步检查。
心血管的健康请务必高度警觉！当已出现缺氧症状时，动脉硬化的程度可能已相当严重了。预防动脉硬化从每一天的生活中做起永远不嫌晚。@◇
责任编辑：张静婵
