擅长描绘童话世界的插画家：亚瑟‧拉克姆
每个人的心中都藏着一个天真无邪的孩子，也相信有仙女的存在。当然，不只有仙女，还有精灵、小矮人、巨人、板着人脸的树、会说话的花、传说中的英雄，以及沉睡20年的王子等等。仙女和他们的伙伴生活在我们的眼睛所见的世界之外。而我们之所以相信他们的存在，是因为有像亚瑟‧拉克姆（Arthur Rackham）（1867年─1939年）这样的插画家，替我们画出了那个看不见的世界，增添了许多惊奇的冒险之旅。
詹姆斯‧马修‧巴里（J.M. Barrie）的小说《肯辛顿花园中的彼得潘》（Peter Pan in Kensington Gardens），故事里的插画是由拉克姆绘制，于1906年出版，文中提到：“仙女从不说‘我们很快乐’；反倒说的是‘我们想跳舞’”。该插画色彩丰富，细节精致，在枝叶茂盛的棕褐色调中，仙女们在满是浆果的灌木丛中盘旋起舞，并与快乐的精灵一起漂浮在雏菊花床上。画面因为充满动态与生机，而令人感到生意盎然。
孩童的冒险之旅
拉克姆的插画艺术，为孩子们提供了一个发挥想像力的空间，让他们能够前往神秘的国度展开冒险。在这些非常有想像乐趣的过程中，孩子们从拉克姆细致描绘的自然世界中，了解自己身处的现实世界。
拉克姆所描绘的人物和地方，允许孩子们可以看见和身历其境。例如，孩子们可以飞到树枝旁，观察仙女们与鸟儿发生争执后，如何气呼呼地飞走；也可以坐在老树旁板着脸孔的小矮人身边；又或者是在岩石边同打瞌睡的精灵一起休憩。
以上都是安全的冒险。但正当孩子们身历其境时，也会有可怕的生物乍然出现，但因孩子们知道自己是安全的，他们就会针对正在发生的事情提出问题，并找出解决方案。例如，村民们会怎么做？我能做些什么来帮助他们？
在拉克姆为弗洛拉‧安妮‧史蒂尔（Flora Annie Steel）的作品《英国童话故事》（English Fairy Tales）中绘制的一幅插图显示，一位年轻女子低头看着从水池里冒出的三个头。这时孩子们可能会想：“她是在向他们问路吗”？此外，三个冒出水池的头的表情，似乎在暗示着他们想和她说些什么。当然，如果想知道究竟发生什么事，孩子们必须去阅读这个故事。
拉克姆也向成年人和年轻读者们介绍经典文学作品，在北欧神话、希腊神话，以及莎士比亚的戏剧中，都可以看见他所绘制的插画。例如，莎士比亚的钜作《仲夏夜之梦》（A Midsummer’s Night Dream）里头的人物：仙女、精灵或驴子等，都是拉克姆才华的完美呈现。另外，拉克姆在《齐格弗里德与诸神的黄昏》（Siegfried and the Twilight of the Gods）中的插画述说着齐格弗里德（Siegfried）离开弗雷亚（Freia）去追寻他的前途。因为这里是诸神的国度，所以弗雷亚可以站在悬崖边缘抵挡强风，而齐格弗里德则能在熊熊的烈焰中吹响他的号角。当然，正在欣赏这个画面的孩子们，都会感到非常地安全，而且他们的想像力也会随着画面里的强风尽情飞扬。
拉克姆的插图也将大自然描绘得栩栩如生。例如，正值严冬之际，有个孩子从一朵大孤菊身旁走过。画面中，身体包裹得紧紧的小女孩似乎吓坏了，但是年轻的读者并不害怕；相反的，他们很想知道这朵花正在跟小女孩说些什么。
插图的力量
研究显示，故事书中的图片，给儿童阅读提供了很大的动力。当年幼的读者慢慢懂得一些单字，开始理解文本时，他们已经知道故事的内容了，因为图片本身，已经讲述了完整的故事。现在，孩子们想要开始自己独立阅读时，精美的插图，可以使阅读变得既愉快又充实。
优秀的儿童插画艺术所需具备的技能，除了能掌握好人类在不同成长阶段的形象，如：婴儿、儿童、年轻人、老年人等，还必须从孩子的角度来呈现各种情境。
拉克姆拥有大师级的表达能力，让孩子们轻易就能理解。他对于某个人物在说什么，或该人物将要做什么，都有独特的观点。他让孩子们与精灵、仙女或会说话的菊花之间的对话逸趣盎然。
插画绘本进入家庭
英国因为工业革命，迫使人们每天长时间待在工厂工作。然而，在当时维多利亚时代的社会又重新对大自然产生了兴趣。拉克姆的插画作品充满了植物和动物，给年轻读者提供了一个大自然的世界。他以自然环境为背景绘制插图，里头的仙女和其它生物，经常一起玩耍嬉戏。
维多利亚时代人们认识到儿童需要藉由图像来学习。当时新富的中产阶级，因为忙于谋生无暇顾及孩子，所以喜欢购买有着漂亮插图的儿童绘本；此举不是为了他们自己，而是为了他们的孩子。
拉克姆也擅长表现不同比例的物件。例如，他从橡树果子里，绘制出带有翅膀的小生物；还有巨人们站在他们的厨师旁吩咐着晚餐。这些插图并不是为了教测量，而是告诉孩子们平日都在用的汤匙或大或小的概念。
拉克姆的插画，试图保留孩子的天真与玩耍的氛围；目的是逗人开心。虽然他在插画中，可能会置入一个信息，让人们学到教训，但他同时也给年轻读者一些无厘头的笑料，例如，为孩子演奏的小矮人管弦乐队等。这是一个孩子们可以享受，并身历其境的奇幻世界。
插画绘本事业
在拉克姆的职业生涯中，彩色印刷开始兴盛。根据洛克威尔中心（the Rockwell Center）撰写插画历史的科林‧科西克（Corryn Kosik）的说法，英国印刷商卡尔‧亨彻（Carl Hentschel）研发出“亨彻色种”（Hentschel-Colourtype）印刷工艺，这一技术能提升拉克姆插画作品的输出品质。自1905年起，正当插画绘本发行时，拉克姆的出版商威廉‧海涅曼（William Heinemann）也看到了出售插画家手稿的机会。当短篇小说《李伯大梦》（Rip van Winkle）发行时，拉克姆的插画手稿几乎售罄。这种商业模式俨然成为他后来出版作品的标准流程。
拉克姆的插画很快就被认可为美术作品。科西克在洛克威尔中心的网站上表示：“在著名的伦敦画廊中，以限量版展示手稿插画作品，对当时所有的插画家都有助益，并且从那时开始，对媒体产生了长久的影响。”插画艺术很快就开始成为流行艺术的一部分，例如：寄赠书（gift book，可以当礼物送人的书）、贺卡和纪念品。高档的寄赠书非常受欢迎，成为赠送给孩童的节日礼物。当孩子们长大后，这些礼物通常会成为收藏品。
大约在1871年─1919年间，是插画艺术的黄金时代（the Golden Age of Illustration）。拉克姆在当时也创作出他生平最好的作品。他的高档寄赠书，在爱德华时代的英格兰和后来的美国，都受到父母的热烈欢迎。
拉克姆的插画艺术，帮助我们所有人心中的孩子，看见了有生命的隐形事物，并且让世世代代的孩子们对阅读充满兴趣。尤其是当家庭需要处理孩子的教育问题时，拉克姆的插图可以将孩子们带到一个充满冒险、危机、怪异和神秘的地方。孩子们可以从中学习到什么是危险，什么是令人兴奋的，以及什么是需要小心的。一张插图，说明了一切。
原文：Rackham’s Illustrations of Fairyland刊登于英文《大纪元时报》。
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