一元复始，万象更新。明朝学者冯庆京在《月令广义》中言：“一天之计在晨，一年之计在春。”基于此，在日本又衍生出“一年之计在元旦”之类的说法来。时值年初，人们探亲访友，互贺新禧，在享受辞旧迎新喜悦的同时，祈望本年平安、健康、幸福、吉祥，更有许多人年初述怀、言志，规划新年的目标。这些，是日本一首既传统又现代的迎新风物诗。
正月今古
所谓“正月”，本为黄历一月，日本近代启用西历后，为了方便，就将西历的一月称为“正月”。昔日，正月泛指一月，此外，还有将初七称为“七日正月”，十一称为“田打正月”，将初一至初七称为“大正月”，将十五为中心的三天称为“小正月”，还有将正月头七天称为“大年”，将正月十四至十六称为“小年”等等。在日本，关于正月的分法、叫法、忌讳等，因时因地相异，可谓林林总总。
一月，雅称“睦月”，意为人们相互往来、和睦之月。又称祝月、正月、始和、初春月等。元旦，本指元月元日日出之晨，一阳初始之际。例如，宋代《梦梁录》记：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”现在，常常被用于泛指元月元日。
现在，日本住在都市里的人，一般只重视元日至初三的头三天；而在乡村地区，有些地方迄今仍保留着年至正月十五的传统习俗。
迎新禧，就要焕然一新，尤其是女子，要穿上传统盛装和服。过正月，还要吃正月特定食物，称为“御节料理”，是事先做好的冷食料理，从正月初一开始食用，一般连着吃几天。初七为“人日”，喝“七草粥”。十一为切开镜饼的“开镜”日，吃“御汁粉”。十五是小正月，要吃“小豆粥”等等。
一年初梦
新年做的第一个梦叫“初梦”，既然是新年首梦，也就被视为神对本年的运势、吉凶祸福的告喻。关于初梦的记载，最早可从镰仓时代（1185～1333年）的《山家集》中查到。关于做梦时间，史上有多种说法，一般是从除夕夜到初三。
自室町时代（1336～1573年）起，人们为了能做个好梦，就将七福神（一般为：恵比寿、大黒天、福禄寿、毘沙门天、布袋、寿老人、弁财天）乘坐宝船的画卷放在枕下入眠。如果是因此而做了噩梦，次日清晨便将该画投入河中，祈求重接良缘。
在日本，依民俗信仰，一般最吉利的三个梦依次为：富士山、鹰、茄子。所以，日本人常说：“一富士、二鹰、三茄子”。这种说法，似乎起源于江户初期（1603～1868年）。关于其象征意义，有多种解释，并记载于诸多古籍中。最通常的解释是：富士山为日本第一高山，鹰既聪明又勇猛，而茄子的发音则与“成功”相同。此外，还有扇子、烟草等等。与此相对，还有反梦之说。如梦见厕所、起火、葬礼等，也预示好运。
初书与若水
正月初二，用毛笔书写本年的抱负与奋斗目标，叫“初书”。原本称“吉书”，为宫廷中的一种仪式：书者端坐，面向吉方，书写吉祥言辞、诗歌等。江户时代，从事庶民普通教育的机构的“寺子屋”，以及明治以后的学校，都要教授毛笔书法，因此使得这一习俗在民间普及开来。
正式的仪式是：在室内挂上日本平安时代的大学者、太政大臣菅原道真（845～903年）的画像挂轴，备好新的笔墨，用若水研墨，书写。这个菅原道真精通汉学，聪明绝顶，在日本被誉为学问之神。目前，虽然在自家写初书者渐少，但有的地区、学校，每年仍然举办初书大会。
所谓若水，就是元日早上汲取的干净水。水取回后，要先供到神坛，然后用于杂煮、沏大福茶、书法等。据称，若水具有灵性，可驱除一年的邪气。平安时代（794～1185年），宫中在立春时节，都要举行汲若水的仪式，后来改成元旦举行，进而普及至民间。
汲若水，是年初的重要仪式，一般由男人承担。去汲若水，叫迎若水，要谨慎、庄严，如在途中遇见人，严谨开口讲话。汲水时，要吟唱“汲黄金水”小调。现在，虽然没有井水可汲，但依照旧习，仍有不少人元日清晨奔赴名山，去汲取名水。
初诣
为驱逐一年的灾祸，祈祷健康平安，年初第一次前去寺庙、神社参拜叫“初诣”。其中，有许多人要耳闻除夕钟声走出家门，这叫“跨年参拜”。据说，昔日的习惯是，一家之长除夕夜前往神社参拜，并通宵达旦迎接新年到来。昔日，原本只去供奉氏族祖先的神社参拜，后来变为大多去本年处于吉利方位的神社参拜。但是，眼下的日本，并不限于此，去有名神社或家近神社参拜的人更多，一般都在正月初七之前完成。
庶民举行初诣，天王元日也要迎初阳，“拜四方”。元日清晨，天王要在宫中神嘉殿面向伊势神宫方向礼拜，而后再拜天地四方诸神，祈祷本年消灾除祸，五谷丰登。这一传统始于平安时代，已成宫中固定祭祀活动之一。
成人礼
每年1月的第二个星期一，是该年的成人日，今年的成人日是1月9日。2022年4月1日，日本将成人年龄从过去的20岁下调为18岁。这一礼制定于1948年，至1999年止为1月15日，2000年相关法律修改后，改为每年1月的第二个星期一。
为祝贺年满18岁的新成人，各地方政府每年都要举行庆典，并召开演讲会、联欢会，馈赠礼物等。受邀与会的新成人则身着华服，春风满面，或聆听前辈教诲，或自觉成人的责任。
在日本，举办成人礼，自古有之。男子身着“元服”，女子则穿“裳着”而“结髪”。但现行的成人礼却始于1946年11月22日。其时，经受战争重创，世间满目疮痍，社会百废待兴。为勉励担当未来的年青一代，应埼玉县蕨町青年团长高桥庒次郎提议，在本地举行了一次青年节。此后，演变为现代成人节，并在全国普及。日本政府也应势而动，依据1948年颁布的节日法，决定从1949年起将1月15日定为成人节。
依照王室典范规定，天王、太子、太孙的成人年龄，与庶民相同，皆为18岁。依照身份不同，王室、王族举行成人礼的内容各有差异。
日本的成人节源于中国的冠礼，又称元服，女子称为筓礼。《礼记‧冠义》曰：“已冠而字之，成人之道也”。周朝士大夫年及二十行冠礼，王公十五。文王十二岁而冠。成人礼，不只是一个仪式，也是一则约束，一份誓约，通过此仪式，男女青年们会意识到：自己业已步入成人行列，为维护传统理念价值以及社会的繁荣、安宁，承担起相应的社会责任。
新岁偶感
无垠浩宇，浩繁群星。
寰球虽渺，芸芸众生。
百国千朝，文化万种。
大和亲夏，共承古风。
千年正道，隐于东瀛。
否极泰来，万象亨通。
─点阅【东瀛采风】系列─
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