【大纪元2023年02月17日讯】（大纪元记者Michael Wing撰文／赵孜济编译）老式的家庭牧场就像余晖将熄的篝火，即将在美国成为灰烬。
但现在拯救它们可能还为时不晚。
30岁的艾弗里·克莱尔（Avery Claire）说，她在搬到法国海岸附近的泽西岛之前就在老式牧场上长大。在泽西岛，她从事金融工作，并遇到了她32岁的丈夫马克（Marc）。有一天她接到父亲李约瑟·马洛里（Needham Mallory）的电话。父亲告诉她，他们准备出售她曾在那成长生活过的牧场。艾弗里不想看到这种情况发生。
“在美国，我们每天失去大约2000英亩的农场和牧场，我不能让我们的家庭牧场成为该统计数据的一部分，”她告诉《大纪元时报》，为了拯救牧场，2019年她和马克做出了一个改变人生的决定——辞职，搬回到佐治亚州的拉格朗日（LaGrange）。“为子孙后代拯救家庭牧场，这是背后的驱动力”，她说。
说起来容易，但做起来难。他们面临着多方面的挑战。
首先，虽然她的父亲和祖父都是牛仔，但她受过的训练是英国马术和芭蕾舞，这些技能无法帮她赶牛和饲养牲畜。
另一方面，她父亲的牛群在鼎盛时期有500头，但现在已经减少到80头（不包括小牛）。他们必须将其重建到一个可持续的水平，然后再逐渐增加。
即使他们能做到，牧场也很难盈利，不仅仅是像她父亲这种无法处理繁杂事务的老年人赚不到钱，全国范围内的家庭牧场都无利可图。她的父亲马洛里出售他的牛群以支付成本，这反过来又使牧场进一步陷入恶性循环。
“他处于很难继续从事日常运营的年龄，而且在财务上，牧场不再盈利了。我们的牛群已经减少到80头，这个数字对于我们拥有的土地规模来说非常不足，”她说，“农场无法支付自己的土地运营成本，它每年都在亏损。”
那么，艾弗里和马克是否设法扭转了局面并获利了？是的，他们从重新思考家庭牧场的营销模式开始。
他们首先必须增加牛群的数量。这始于2020年的一项投资：他们从一位著名的饲养员那里购买牛，重建牛群，起初是100头，然后是另外200头。“我们需要达到一定的数量以支付土地成本和运营费用。这些成本和运营费用都随着通货膨胀而高企不下，”艾弗里说。
“现在真的是我们能够将农场提升到一个新水平的时候，因为我们已经控制了牛的品种，”她说，“现在，我们可以真正开始提高肉类的质量和产肉的效率。”
但问题是，他们保留了马洛里的做法，将小牛售给饲养场，饲养场再将肉发送给包装商，最后包装商将其供应给超市。这在经济上并不可行，因为中间商控制价格，经常使源头的生产商破产。
他们重建牛群，出售给饲养场。两年来，牧场的经济状况没有取得任何进展。“我们不会成功，”她说，“我们尝试了各种数量，即使在300头的情况下（这是我们最好的情况），以每头1000美元的价格出售，也没有盈利。”
如果他们不果断采取行动，牧场将永远无法收回成本，并最终倒闭。因此，他们殚精竭虑，制定了一条新的高科技道路，而那是父亲马洛里和前几代人做梦都想不到的。
“我们每年都在亏损⋯⋯如果我们现在不这样做，就永远没有机会了，我们连一年都坚持不下去，”她说，“今年8月，我们推出了牛肉直销。”互联网使这成为可能。
这种做法允许艾弗里和马克避开中间商，饲养场和大型包装商，直接零售，自己设定价格。为了实现这一目标，他们利用社交媒体，在Instagram上分享他们的故事，并为他们的新公司Lily Hill Cattle推出了网站。他们现在可以接触到客户，并直接运送单包肉块，不仅在本地，而且在全国范围内。
但是，传统，艾弗里最初想要拯救的东西，仍然是行动的基石。
他们无缝地融合了新旧运营模式，并采纳了马洛里多年前推出的巧妙放牧的做法。例如，“轮牧”技术。这与标准的“连续放牧”方式不同。在“连续放牧”中，牛群全年都待在一块土地上，这样就会耗尽这块土地的草被。马克和艾弗里有三十多个独立的牧区，所以他们全年轮流放牧牛。
“这更具可持续性。我们能够将所有这些营养物质（牛粪）保存在草被上，从而回收所有这些营养物质，”艾弗里说，“这种做法模仿了野牛的习性，它们每天都穿越草原觅食，不会待在同一个地方。”
艾弗里还准备骑马和接受传统的牛仔训练。
“我们买了几匹马，准备过渡到那种传统的牧牛方式，”她说，“在马背上，你可以更好地感受牛群。”
自从接手以来，他们已经将牛群增加到300头（不包括小牛），主要是来自弗吉尼亚州的黑色安格斯（Angus）。他们不想达到她父亲之前的500只数量，因为他们觉得他们已经找到了一个最佳点，一个最佳的平衡点。300只牛的数量有利于牧场，没有过度放牧。除了用粪便施肥外，牛粪还会使土壤松软通气，使植被葱郁肥沃。为了保持全年的轮作周期，这对夫妇实施了冬季放牧技术。
（由艾弗里·克莱尔提供）
他们不仅继承了马洛里的事业，而且有所发展。“我们已经增加了六个以上的新牧场，”艾弗里说，一些土地被重新利用和改善。
那么，他们的投资得到了回报吗？他们利用直销和高科技社交媒体拯救艾弗里牧场的策略是否奏效？是的，牧场开始盈利，但他们还没有走出困境。
艾弗里告诉《大纪元时报》，十二月是他们盈利的第一个月，他们“非常忙”。“这真的给了我们希望”，她说，虽然农场永远不会让他们发大财，但可以为他们的家人提供安全和舒适的生活。
她希望他们的成功能鼓励其他家庭牧场主保持这一传统，因为这是历史的承传。然而，她承认，在当今工业化肉类生产和开发的世界中，整个体系和风险都对家庭牧场不利。
开发商和工业界不惜重金收购土地。“现在退休的农民或者将农场出售，或者传给下一代，而所有这些孩子都会说，‘好啊，把它卖给开发商，我会赚一百万，’”艾弗里说，“然后它就永远消失了。其中一些土地无法也不容易，重新转变为农田。”
原文“Couple Quit Corporate Jobs to Save Wife’s Family Ranch on the Ropes—Succeed Making It Profitable Again”刊于英文《大纪元时报》网站。
责任编辑：韩玉 #
