春日暖阳下，林间小路上，少女窈窕倩丽的身影，掩映在碧叶浓荫之间。她们展开一天的辛勤劳作，也演绎了许多感人的传奇故事。
若说泛舟采莲，是古代女子在水面上的诗意画面；那么提笼采桑，便是她们在陆地上的另一番风景了。自古采莲曲传唱不衰，而比采莲曲历史更悠久的，便是采桑诗了。
她从《诗经》中款款而来
古代社会里，男耕女织是传统的生活模式，其中采桑、养蚕、缫丝、织布等工作，是“女织”的主要内容。早在殷商时期，丝织技术已经相当高超，桑蚕产业是整个国家重要的经济支撑，采桑自然成了古代女子的本职工作之一。
桑树对古人的意义不止于农业。先秦典籍记录了许多有关桑树的神话，桑林是古人祈雨、祭神的神圣场所。从实用价值看，桑椹可食、可酿酒，桑木可作弓箭木材，根、皮、叶均可入药。古人对桑树的重视，甚至超过荷花。因而文学源头——《诗经》中，早早出现描写采桑场景的作品。
比如农事诗《豳风‧七月》，其二、三章详细表现采桑女一年中真实的劳作生活：
“七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。
七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨。以伐远扬，猗彼女桑。七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。”
夏历三月，春日清晨，阳光明媚，莺声呖呖。靓丽的农家少女，背着竹筐，结伴到田间小路上采摘桑叶。她们先用锋利的斧头修剪树枝，砍掉又高又长的枝条，将绳子系在细软的桑枝再轻轻拉下，摘取枝上最鲜嫩的桑叶。这样的工作，看似简单、热闹，采桑女却心生悲愁。她担心有一天会成为他人的姬妾，不得不远嫁他乡，即使对方是贵族公子，也无法化解她对故乡的眷恋。
另一篇《魏风‧十亩之间》：
“十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。
十亩之外兮，桑者泄泄兮。行与子逝兮。”
这首诗则洋溢着活泼欢快的气氛。四字一句，每句用语气词“兮”字收束，形成了缓急交错的节奏感，传递出采桑姑娘结束忙碌劳作后，轻松、舒畅的心情。夕阳的斜晖，照耀在广阔的桑园，她们招呼同伴，一同还家，歌声、欢笑声仍久久在园中回荡。诗歌用明快平实的语言，勾勒出一幅充满欢声笑语的采桑晚归图。
两大桑间美人——秦罗敷、秋胡妻
《诗经》里的采桑女，辛勤劳作又纯真痴情，她们在桑园中体验着人生百味，成为后代诗歌塑造多重采桑女形象的文学基础。汉魏六朝的乐府诗中，出现了两位鼎鼎大名的采桑女，她们美艳无双，不慕荣华，一个用智慧解决人生困境，一个用道义坚守人生信念，共同成为美貌与德行兼备的女子典范。
秦罗敷
“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。”第一位美人，就是汉乐府《陌上桑》中的主角秦罗敷。诗中讲述了美丽的采桑姑娘罗敷，面对使君的爱慕及无理要求，盛夸自己的丈夫以拒绝对方，显现她坚贞及不畏权势的情操。还有一种说法，认为罗敷本是邯郸人，赵王家臣王仁之妻。因赵王心悦罗敷美貌而欲夺之，罗敷弹筝自歌《陌上桑》，表明心志，这首诗就是根据罗敷拒赵王的故事，改编而来的。
诗歌可分为三部分，第一部分描述了罗敷“采桑城南隅”的日常生活。罗敷总是身着整洁优雅的服饰、携带精致美观的用具，在城南的田间小路上进行采桑工作。她的动作轻盈娴熟，仪态秀丽绰约，吸引了许多老少行人驻足观望。
这一节通过描写罗敷的穿戴和随身用品，突出她的美貌特质与审美品位。她梳着倭堕髻，配戴明月珠，穿着紫色搭配浅黄的丝绸衣裙，她还用青丝装饰络绳，桂枝做成笼钩。这些都说明，罗敷不仅善于妆扮自己，日常工具更是匠心独运。
更令人叫绝的是旁人的反应，行人整理胡须，少年换上帩头，想方设法吸引她的注意；农人更是忘记劳作，只顾呆看。诗歌通过他人种种滑稽态度，强烈而鲜明地烘托出罗敷震撼人心的美貌。
第二节进入故事的主体部分。使君偶遇罗敷，提出“共载”的无礼要求，却换来罗敷“使君自有妇，罗敷自有夫”的严词拒绝。第三节全以罗敷的口吻写成，她盛夸夫君的优秀和风度，实为讽刺使君的卑劣和荒唐，从而使其自惭形秽，知难而退。罗敷不仅貌美，更具有机智果敢、端正高洁的美德。整首诗情节曲折，语言犀利，通过侧面描写和烘托的手法，增加诗歌趣味，颇具喜剧效果。
秋胡妻
另一位女子也是历史上的真实人物，她是鲁国人秋胡的妻子，故称“秋胡妻”。她的故事出自《列女传》：秋胡妻与丈夫分别五年之久，一次外出采桑，像罗敷一样，严厉斥责了一个言行无礼的大官。后来她才知道，这人竟是自己多年离家的丈夫，于是大失所望，愤然离家，投水而亡。
秋胡妻作为一代节妇，被历史铭记，也被后世文人所称颂。影响力较大的应属魏晋时期傅玄作的乐府诗《秋胡行》。它根据本事，添加了对秋胡妻的相思之情与绝世容貌的描写，令秋胡妻的形象更加丰满，悲情色彩也更为浓郁。
“忧来犹四海，易感难可防。人言生日短，愁者苦夜长。”她愁如深海，难以平抑；当人们感叹人生苦短时，她却害怕深夜太过漫长。诗人用比喻和对比的方式，将离情闺怨写得生动可感，又细腻入微，突显秋胡妻思念之深切，令人动容。
秋胡妻也是勤勉持家的女子，在采摘桑叶的过程中，不经意流露出形貌之美。“百草扬春华，攘腕采柔桑。”桑林的环境是美的，花草缤纷生长，桑枝轻柔舒展。“素手寻繁枝，落叶不盈筐。罗衣翳玉体，回目流采章。”采桑的人是美的，素手玉体，清丽天然，眼波流转，暗含愁情。
这样的女子，像罗敷一般拥有让人一见钟情的“力量”，由此引发秋胡偶遇的情节。“烈烈贞女忿，言辞厉秋霜。”这首诗同样称颂秋胡妻贞洁清高的品德，她就像傲视秋霜的菊花，严厉回绝秋胡的诱惑。“清浊自异源，凫凤不并翔。引身赴长流，果哉洁妇肠！”当她知道秋胡的真实身份后，毅然赴死，诗人为她的命运感佩而惋惜。
情兼雅怨 文人的理想与寄托
东汉以来文人诗兴起，以民歌为主的采桑诗歌也有了新的面貌。较早的文人诗《董娇娆》，宋子侯作，以桃李芳菲比喻青春红颜，抒发时光易逝、人生短促的感叹。
诗歌开篇描绘了桃李绽放、随风而舞的美景，既是起兴，也是营造人物活动的环境。“不知谁家子，提笼行采桑。纤手折其枝，花落何飘飏。”不知名的采桑女出场了，她没有提着竹笼收集桑叶，偏去攀折花枝，弄得落英缤纷，一片狼藉。
采桑女反常的举动引起了桃李的诘问，她的回答是：“高秋八九月，白露变为霜。终年会飘堕，安得久馨香。”她以四季变化规律为由，认为桃李终将在秋季飘零枯萎，何必顾惜眼前片刻的飘香绽放？花开花落，暗示着人生盛衰有时，采桑女实际在谈个人命运，容颜老去之时，享有的欢愉恩爱也会随之消逝。
桃李却反驳：“秋时自零落，春月复芬芳。”花有重开日，人无再少年，花与人的差别，是采桑女真正难过之处。“何时盛年去，欢爱永相忘？”起初，她担忧青春易逝，自己就会被无情的男子抛弃，即使现在正当盛年、备受宠爱，又有什么值得高兴呢？
出于这种微妙而矛盾的心理，采桑女觉得绚丽夺目的桃李和自己无异，不知不觉伸手折损花枝。然而桃李和她的对话，又让她省悟到人不如花的现实。“归来酌美酒，挟瑟上高堂。”采桑女感到愁肠百转、怅恨难消，姑且用酒与音乐来抚慰心中的伤痛吧。
这首诗以花喻人，虚构花与人的对话，刻画了采桑女隐秘的内心世界。不同于民歌的朴素直白，诗歌语言精巧别致，情感一波三折，整体呈现出含蓄蕴藉，哀婉动人的诗风。
建安时期，以仙才闻名的曹植，笔下也有一位无名的采桑美人。《美女篇》中，在一片柔条冉冉，落叶翩翩的桑林中，一位妖娆而娴静的采桑女，袅袅婷婷出现在读者视野中。诗人这样描述她的美貌：“攘袖见素手，皓腕约金环。头上金爵钗，腰佩翠琅玕。明珠交玉体，珊瑚间木难。罗衣何飘飘，轻裾随风还。顾盼遗光彩，长啸气若兰。”
相较于秦罗敷、秋胡妻这类民女，这位美人表现出高华尊贵的特点。她配戴的首饰，更为精美繁多，衣裙轻盈飘逸，更是质地上乘。她的美更在高雅的气韵，双眸顾盼生辉，啸歌气若幽兰。
她同样美得教人驻足、忘餐，更吸引人们纷纷打听她的住处。接下来诗人给出答案：“青楼临大路，高门结重关。”她住在重门幽闭的通衢大宅，显然是一位贵族女子。然而这位佳人也有婚嫁之愁。是没有人求婚吗？是没有人做媒吗？
“佳人慕高义，求贤良独难。”原来，采桑女仰慕德高望重的贤士君子，然而世上多是凡庸之辈，难觅志同道合的知己。“盛年处房室，中夜起长叹。”她只能在盛年中虚度光阴，深夜无眠时留下一声声叹息。
曹植塑造了一个出身高贵的绝代佳人，其原型正是他本人。他身为皇室贵族，满腹才学，却没有机会施展才华，为国效力，成为他最大的人生悲剧。美丽端方的女子，乃是有志之士的化身；而采桑女盛年难嫁的困境，正如他报国无门、郁郁不得志的一生。这首诗更具文人作品的华美辞采与隽永风格，为采桑女形象注入了几分典雅婉约的气质。
林间采桑女，或天真烂漫，或外柔内刚，或多愁善感，或心怀高义，她们展现出古代女子不同的美好侧面。虽然花容月貌会随着时间而老去，但是诗歌中的采桑女，定格了最经典的动作，留下了最优美的身影，让人永远记住了她们由内而外的才貌与德行之美。@*#
责任编辑：林芳宇
