充满绿意的社区公园，不仅是孩子们的游乐场，也可能与其大脑发育息息相关。英国研究人员近期分析美国儿童的大脑扫描数据后发现，即使短时间接触绿色植物，也可能影响儿童大脑中与学习、专注与情绪调节相关的区域。
绿地与儿童大脑发育：研究揭示潜在关联
刊登于《生物精神病学》（Biological Psychiatry）期刊的一项研究指出，住在绿地较多地区的儿童，其大脑发展优于同龄人。该研究由伦敦国王学院领导，分析逾7000名参与美国“青少年脑认知发展研究”的儿童资料，显示自然环境对神经发育具长远影响。
观察结果发现，与自然空间接近的儿童，学业与心理健康表现通常更佳。研究共同主持人、伦敦国王学院心理学讲师维扬加纳·拉克什（Divyangana Rakesh）通过电子邮件告诉《大纪元》：“我们的研究显示，绿色环境对神经发展的影响，超越家庭收入、父母学历或社区条件。”
研究人员透过卫星图像分析9至10岁儿童居住地附近的绿化程度，并在两年后进行磁振造影（MRI）扫描。结果发现，经常接触绿色环境的儿童，其大脑中多个关键区域的表面积与体积均明显增加，这些区域与感官处理、动机、语言及情绪控制有关。
此外，生活在绿地较多地区的儿童，其与语言功能相关的皮质区厚度较大，脑岛等区域的表面积亦有增加，有助于情绪与注意力调节。研究亦指出，大脑在青春期常见的灰质自然变薄现象，在这些儿童中变薄速度较慢，显示自然环境可能在发育关键期发挥保护作用。
自然环境如何促进大脑健康？
研究团队推测，自然环境可促进大脑健康，可能与其降低压力、减少皮质醇浓度及抑制身体发炎反应有关。这些生理机制为大脑创造更佳的发育条件，或能解释皮质变薄减缓与表面积增加的现象。
拉克什补充：“即使只是短时间、但经常性的绿地活动——如在公园散步——也可能对儿童大脑发育带来正面影响。”
除了生理益处，自然环境也带来心理层面的恢复效果。“注意力恢复理论”指出，大自然中的声音与景观，如鸟鸣与风声，能温和吸引注意力，与都市中刺耳的车声或萤幕资讯不同，有助于减缓大脑疲劳并恢复专注力。
加州大学尔湾分校心理学家格洛丽亚·马克（Gloria Mark）告诉《大纪元时报》，她的研究发现，即使只在自然环境中停留20分钟，也能有效减压并提升创造力。她补充指出，过去的实验显示，参与者若在树木环绕的公园中步行50分钟，其记忆与专注力表现优于在都市街道上的行走者。“你回来后会感到精神焕发，更能集中注意力。”她说。
对改进政策与生活的实际建议
这项研究不仅具学术价值，亦可作为公共政策制定的实用参考。在数位时代，许多儿童长时间接触萤幕，户外活动明显减少。但研究显示，即使短暂接触绿地，也可能带来长期大脑发育益处。
例如，以下几项政策建议可望促进儿童健康发展：
学校可设计更具自然元素的操场，如树木、花园与自然游戏空间。
城市规划应优先考量绿荫街道、绿化屋顶与社区绿地，特别是在绿地稀少区域。
拉克什强调：“这些并非单纯支出，而是对儿童未来的长期投资。”◇
原文“Nature Gives Children Bigger, Healthier Brains”刊于《英文大纪元时报》
责任编辑：卫泳
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