你以为咖啡只是提神？肠道里其实在悄悄开会

早上那杯咖啡下肚，你以为今天的任务完成了：眼睛睁开，脑子开机，可以上班了。其实没有。咖啡一路往下走，到了肠道还有第二场。

每天3到5杯 肚子里开始重新排座位

爱尔兰科克大学的研究人员找来62名30至50岁的健康成年人。一半是咖啡老客户，每天喝3到5杯含咖啡因咖啡；另一半基本不喝。研究人员不只盯着咖啡杯，还一路追踪他们的情绪、压力、睡眠、认知能力、炎症反应和肠道菌群。

结果发现，经常喝咖啡的人，肠道里有些细菌确实更多，比如短小神秘杆菌（Cryptobacterium curtum）和埃格特菌属（Eggerthella）。这些细菌也不是在肚子里白吃白住，它们参与消化，还会参与处理胆汁酸——就是人体用来帮助消化脂肪的物质。简单说，咖啡天天来报到，肠道里“谁多一点、谁少一点”，也跟不喝咖啡的人不太一样。

没有参与这项研究的神经药理学和神经科学博士斯特凡诺·加布罗（Stefano Gaburro）说：“咖啡会改变喝咖啡者的生理状态。”而且研究看到的不只是“变了”。许多这类生理变化，还与情绪、认知能力、免疫功能和肠道健康的改善相关。也就是说，咖啡进肚子后，肠道里重新“排座位”的同时，研究人员还看到了一连串偏正面的信号。

这下咖啡党可以端杯庆祝了？可以高兴一点，但先别急着续第三杯。因为这里有两个很重要的字：相关。研究看到的是，这些变化和健康改善一起出现；还不能证明是某种细菌多了，直接让人的心情、脑子或者免疫功能变好了。

咖啡喝下去 还留下了一串“脚印”

变的不只是细菌。咖啡进入人体后，身体和肠道细菌会把里面的成分拆开、加工，产生一批小分子。科学家管它们叫“代谢物”。名字听着挺学术，其实可以把它们理解成咖啡来过之后留下的“化学脚印”。

经常喝咖啡的人，其中一些“脚印”更多。比如副黄嘌呤（paraxanthine），它是人体分解咖啡因后产生的主要物质之一，过去研究发现它具有神经保护和抗氧化作用。还有茶碱（theophylline），也是一种与咖啡因相关的物质，过去研究发现它具有抗炎作用，并与较低的帕金森病风险存在关联。

听着又是好消息？先别忙着给咖啡记功。这些东西水平更高，并不等于“越高越健康”。拿副黄嘌呤来说，它增加首先说明的是：咖啡因来过，身体正在处理它。

真正让研究人员感兴趣的是，这些咖啡留下的“脚印”，会和某些肠道细菌以及认知表现一起出现变化。这就让人想到一个挺有意思的可能：咖啡影响大脑，也许不只走“咖啡因直接作用于大脑”这一条路，还可能绕了一趟肠道。

咖啡叫醒大脑 可能还绕了一趟肠道

咖啡因为什么能提神，其实已经研究得比较清楚。大脑里有一种叫腺苷的物质，白天会慢慢累积，越积越多，人就越困。咖啡因会占住腺苷原本要结合的位置，相当于暂时把“困了”这个信号挡住了，于是人就觉得精神了。

但这项研究又看到另一条可能的路：咖啡进入肠道后，肠道细菌发生变化；细菌产生的各种物质也跟着变，而其中一些变化，又与人的情绪和认知表现存在关联。营养研究人员、运动营养和营养神经科学专家道格拉斯·卡尔曼（Douglas Kalman）说：“咖啡会影响心理健康和生活质量，这一点可能会让一些人感到意外。”

研究还发现γ-氨基丁酸（GABA）也出现了差异。这个名字不用死记，可以简单把它理解成神经系统的“刹车”，与放松、睡眠和情绪调节有关。不过，加布罗特别提醒，这次测到的是粪便里的γ-氨基丁酸（GABA），不是直接测大脑，所以不能因此说，喝杯咖啡，肠道细菌忙一圈，大脑就变得更放松、更开心了。

科学家目前看到的是，肠道和大脑好像在互相发消息。至于这通电话到底是谁先打的、中间说了什么，聊天记录还没拿全。

停喝两周 身体又换了一套方案

光看喝咖啡的人和不喝咖啡的人有什么不同，研究人员还嫌不够。接下来，他们干了件对咖啡爱好者不太友好的事：让那些天天喝咖啡的人停喝两周。对每天三五杯的人来说，这大概是整项研究最需要奉献精神的部分。

两周后，身体果然重新调整了。参与者的血压下降了，冲动性降低了，情绪反应也没那么强烈了；肠道里哪些细菌多、哪些细菌少，以及那些“化学脚印”，也跟着明显变化。

这至少说明，咖啡对身体的影响不像刷墙——刷完一次，颜色就定了。它更像每天开晨会：咖啡来了，按这套方案开；咖啡不来，大家重新排班。不过看到“血压下降”，也不能马上推出“戒咖啡更健康”。整项研究看到的是一幅挺复杂的图，不少变化与健康改善相关，但并不是所有指标都朝着同一方向走。

最意外的是：低咖啡因也没闲着

接下来才是整项研究最好玩的部分。如果前面那些事全是咖啡因干的，那把绝大部分咖啡因拿掉，总该消停了吧？

研究人员让参与者停喝两周后重新喝咖啡，一组喝普通含咖啡因咖啡，另一组喝低咖啡因咖啡。结果，一些肠道相关指标，两组居然出现了相似变化。咖啡因这下不能独自领功了。

“这不只是一个咖啡因的故事，而是一个咖啡的故事。”加布罗说。因为一颗咖啡豆里远不止咖啡因，里面还有多酚、酚酸等大量天然植物成分。它们具有抗氧化、抗炎特性，其中一些甚至可以被肠道细菌拿去当“口粮”。卡尔曼认为，低咖啡因咖啡出现的一些效果，可能就和咖啡里的多酚有关。

而且两种咖啡还各有所长。只有含咖啡因咖啡与较低的早晨皮质醇水平有关。皮质醇是一种参与人体清醒和压力反应的激素，早晨通常比较高，帮助身体从睡眠切换到“起床干活”模式。低咖啡因咖啡组则在睡眠质量、身体活动和学习表现方面出现改善。

两组都观察到压力、抑郁和炎症反应降低；实验室测试中，两组参与者的免疫细胞炎症反应也都变弱了。所以，如果你属于那种上午一杯精神抖擞，下午一杯凌晨两点还在研究天花板的人，这可能是整项研究最实用的一条：低咖啡因未必像很多人想的那样，是一杯“把好东西都拿掉了的咖啡”。

加布罗说：“改喝低咖啡因咖啡的人，仍然可以获得大部分与多酚有关的信号。”换句话说，咖啡因退场了，咖啡并没有散会。

是不是可以靠咖啡养肠道了？

先别给咖啡机增加新职务。这项研究一共只有62人，而且都是30至50岁的健康成年人，观察到的效果整体也比较温和。更重要的是，研究里很多结果说的是“相关”，不是“因果”。某种细菌增加的同时，情绪、认知或者免疫指标改善了，不代表一定是这种细菌带来了改善。

研究也发现了一些反方向的结果：某些可能有益的化合物，在喝咖啡的人身上反而更低；停喝咖啡两周后，血压、冲动性和情绪反应又下降了。所以别看到“肠道菌群”四个字，就准备把咖啡机升级成肠道保健设备。

加布罗说得很明白：“咖啡是一种食物。它不是补充剂，也不是处方药。”

但这项研究带来的整体信号还是偏正面的：许多咖啡相关的生理变化，与情绪、认知、免疫功能和肠道健康的改善相关；而低咖啡因咖啡，也保留了一部分相似的变化。

这项研究真正有趣的地方，不是终于替咖啡判了一个“有益”或者“有害”，而是我们每天喝了这么多年，现在才慢慢发现：早上点的那杯咖啡，你以为只叫醒了自己，其实在看不见的地方，肠道里的“住户”可能也开始点名、换座、开会。就算今天喝的是低咖啡因咖啡，这个会可能照开。

作者简介：Rachel Ann T. Melegrito在从事写作之前，曾担任职能治疗师，专注于神经系统相关病例。她也曾教授大学基础科学与职能治疗相关课程。她于2019年获得儿童发展与教育的硕士学位。自2020年以来，她为多家出版物与品牌撰写了大量与健康相关的内容。