每个人都有自尊心，往往不容许别人说他；尤其在艰难的环境下，心变得敏感脆弱，更不容人说，一说就炸，怒火延烧，周围的人都要遭殃。而“三娘教子”这出戏的老仆人薛保，处在家庭风暴中，却能说动小孩、也能说动妈妈，将母子二人间的尖锐矛盾化解于无形。
| 农村庙会 杨家埠版画 从清朝末年的民间版画里，可以看到“三娘教子”广受欢迎的情形，尤其女性观众看得更是津津有味。 |
薛家的男主人薛广在外头死了，大娘、二娘，不甘清苦，随即改嫁。幼子薛倚哥原是二娘所生，却由留下的三娘毅然挑起抚孤的重责、每日靠着织布苦撑经济。不想这一日小倚哥在私塾中被小朋友嘲笑，说他是没爹没娘的小孩，他一气之下就逃学回家了。这出戏由这里演起，短短约五十分钟的折子戏，用二黄声腔音乐酿造气氛，感动了千千万万的中国观众。
先出场的是三娘王春娥，自报家门，简单叙述目前的遭遇，发出感叹句：“云雾不知天早晚，雪深哪知路高低”，胡琴随板而起，典雅的二黄曲调绕梁不绝，笼罩全出戏直到结束。就如“二进宫”，“三娘教子”这出戏的整体形式也类似西洋歌剧的全以唱为主。
三娘在屋内织布，屋外走来薛倚哥，满肚子不高兴，老薛保招呼他吃饭，依礼薛倚哥要先见过母亲才吃。他做贼心虚的进屋来，说老师请假，所以提早回来；做母亲的满肚子狐疑，但不好说破，就叫他背书，结果薛倚哥一句也背不出来，母亲拿家法要处罚他，他就炸了，顶撞这个不是亲妈妈的母亲说：“妈呀，你要打，生一个打，养一个打。你打?s人的孩儿，好不害羞，好不害臊。”这些尖酸刻薄的话，三娘一听也炸了，所有的委屈都上来，她觉得活着已毫无希望，因此悲哀的哭泣起来；远在屋外的老薛保听到哭声，知道状况不对，连忙进屋问个明白。
冷静的老薛保面对两个充满不甘愿的情绪火药库，如果也跟着炸了，什么都将不存在，薛家就此解体。这出戏的精华所在就在这个点上，老薛保到底怎么做到把矛盾转为和谐的？他先问薛倚哥，小孩子不当一回事，甚至叫薛保少管闲事，善良与忍耐的老薛保一点不动气，转过身问三娘是怎么回事？这出戏开始展开紧凑、精彩的问答唱段：三娘哭诉委屈，薛保请她忍耐，看小孩小不要计较，“轻打轻责，饶恕他一遭。”；可是三娘气不能消，硬把正在织的布给割断了。
| 民间版画 三娘教子 薛保由老生扮演，戴毡帽、穿白色老斗衣、系黄丝鸾带。 |
从前孟母割布教子，是明明白白的警诫孟子，不努力精进半途而废，那将是“前功尽弃”。在这出戏里三娘割布则是情绪使然，而且是当着薛保面前割的，不是当着小孩面前割的。这样的处理很有道理，如果在小孩面前毁物发泄，将来小孩也学会毁物发泄的坏习惯。
人物微细的心理变化，这出戏掌握得非常好，割布让老薛保找到说服三娘的转折点，他也用“情绪语言”，说他自己好恨、好喜，这引起三娘的注意力，问他何恨？何喜？这一问，三娘脱离自身的感伤陷溺，转而关心外在世界。薛保的智慧就像大禹治水，采取引导以及疏通的办法，避免了溃堤的危机，使水流复归平和顺畅，成功的让三娘回到理性的这一面来。
最后薛保教导小孩一套说词，请求母亲原谅：“母亲呀母亲，孩儿下学回来，一言冒犯母亲，现有家法在此，望母亲高高举起，轻轻落下；打儿一下，如同十下；打儿十下，如同百下；打在儿身，痛在娘心。”这段话每个小孩都认同首肯。在京剧流行的时候，每个小孩都会这段词，每个母亲听了也都会破涕为笑。结束了紧张的对立，这出戏画下句点，看完的观众很受触动，感觉自己好像被更新了一样。@*
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