【大纪元1月5日讯】这时石虎镇既有能与农产品富裕地区相通的珠江(东江是它的三大干流之一)运输水路，也有能同全国和本省南北连接的铁路，也就大大有利于附近四乡稻谷、土产、农副产品通过石虎镇大量输出，亦大有利于四方人员通过石虎进进出出。这发达的交通网络便有效地促进了它的商业及附近四乡农业的发展，三、四十年间，石虎镇居民从几千人逐渐上升为两三万人，从而成为全省名镇之一，是个长期富裕安宁的地区，城乡居民大多安居乐业。
一叶风帆催动渡船破浪向前，石虎镇显露眼前了。李朗、淑贞来埠甚少，并肩立在舱口，正用贪婪的眼光一眨也不眨地眺望它东、北岸的风光。先入眼帘的是插入东江水中的一片沙滩，白白的沙，蓝蓝的水。再看北岸岸边江面上，泊着一排又一排长约半里的木材，有建筑用的，有作家俱、寿木(棺材)的，岸上一字排开十来间木器店。他们又朝下放眼望去，岸边泊着百帆千舟，蔚为壮观。码头一个接一个，时间已是九点多，四处载人载货的村渡正一艘接一艘地靠岸，船客有些徒手登岸，也有挑着稻谷、黄豆、黑豆、花生或瓜瓜菜菜上岸，出售后又买些用的、吃的、穿的回村去。
不少埠上商店，铺尾紧靠北岸，淑贞眼灵，发觉有人从船上扛着一包包货物上岸，进入铺尾，也有从铺内扛出一桶桶的商品，搬到船上运到别地去。看罢这万千气象，她忽地扭头瞪着丈夫说：“朗哥，这石虎镇可真旺啊！”“是呀，太好看了！”李朗应着。这夫妇俩正是“大乡里出城”样样新。可茂林为讨个好价，多年来常挑自编竹器到石虎镇出售，来得次数多了，这一切对他已失去新鲜感，因此老神定定地坐在舱中，与左右乡亲谈天说地，谈兴正浓时，望南村渡停泊码头了，他们便鱼贯登岸，各干各的营生去。到石虎，对这些勤劳朴素还未去过省城的农民来说，也是人生一点乐趣。
上了马路，茂林在前面引路，李朗、淑贞大筐小筐地挑着，相紧朝镇中心走去。商号一些闲着的店员，路旁有的行人，一见这对挑着新颖大筐的乡下俊男美女，都投来欣赏的眼光，可这对年轻夫妇却旁若无人，没有发觉，一味睁大眼睛，探视着一间连一间商店里那不同的摆设、不同的商品，有趣的便多看上几眼。李朗边看边想，石虎的商店比望南的铺子大多了。这时茂林忽然放慢脚步，扭转头说道：“不一会，就到一间小布店了，再走下去，还有一大一中两间，我们都先看货色，问问价钱，但一律暂时不买。吃午饭时，再作商量、比较，然后作决定。”李朗听罢说：“爸，这样安排好，我们照着做。”淑贞也笑笑地点点头，心里暗想：阿爷这一想真周到，边行边捉摸它的深意。
临近那布店，李朗为作买卖同人打交道还是第一回呢，况且这里不是望南村，是大地头石虎镇。他于是收起视线，凝神思考等一会怎样开口向掌柜发问，妻子看他一下子变得这么严肃，领会个中意思，自己也想着如何去应对？一到店门前，茂林突然止步，让儿、媳先进去，由他们作主去商谈买卖，自己站在后面观察。这里铺面狭小，三面柜子约模竖立两三百匹布。李朗壮着胆子，朝梳着“花旗装”(现代男子留着左右分的短发—方言)、穿得斯斯文文立在短钱柜后边的男子说：“掌柜，你这里有黑色、蓝色、灰色、藏青色的秋冬穿的布卖吗？”
眼下秋凉已至，秋冬用布是采购重点，他说这话时声音微微发颤，因为进门前他才记起自懂事起，妈妈曾用这些颜色的布给他做过衣服，突然说来就显得不大顺畅。柜后男子反问：“兄弟，你说了这多种颜色的布，都打算买吗？”李朗一时反应不过来，没立即答出，旁站的淑贞口快地说：“看得合适，我们不但买这几种布，还要买其它呢。”“呵，原来这样，那是不是想多看几种布样？”李朗这回答得快：“是的，我们还想打听一下价钱。”掌柜于是一口气从柜里搬下来九种颜色的布，并逐一报了价，一匹八元的，九元的，十一元…，两位年轻人都一一记了下来。淑贞又问：“先生，可否拿几匹孩子穿的？”他又端下来小红格的、白底蓝条的、红花、黄花等多种，淑贞一一问了价钱后望望老爷、李朗，示意是不是到此为止？他俩点点头，李朗便说：“掌柜，麻烦你了，等会再见！”说罢相跟离去。（未完待续)(http://www.dajiyuan.com)
