【大纪元9月17日讯】 (大纪者王知涵综合报导)阻塞性睡眠呼吸中止症（Obstructive Sleep Apnea）是一种睡眠失调病症，轻则整天精神不济、嗜睡、记忆力变差或注意力不易集中；重则影响内分泌和免疫系统，进而导致肥胖、高血压、糖尿病或心血管疾病。
它是一种睡眠过程中会反复出现的呼吸停止现象。其依病因可以分为三种类型：分别为阻塞型、中枢型及混合型。其中又以阻塞型睡眠呼吸中止症最为常见。
阻塞型睡眠呼吸中止症患者在睡眠时，喉部肌肉会因松弛而压住气管造成气道阻塞呼吸中止、血中含氧量降低及二氧化碳增加，因而刺激脑部短暂苏醒。严重患者一个晚上可能睡眠中断数百次而严重影响睡眠品质。
睡眠扮演维持健康的轴心角色
莎士比亚（Shakespeare）曾说：睡眠是“受伤心灵的安慰剂”（balm of hurt minds）。睡眠是每日必需的休息，在心理上，睡眠是人从日常生活的压力中解脱，紧绷的情绪抒解；在生理上，睡眠使身体机能处于适时放松状态，得以维持内分泌和免疫系统的正常运作。
睡眠失调带给社会巨大负面成本
美国全国睡眠基金会（National Sleep Foundation, NSF）估计美国大约有七千万人有或轻或重的睡眠失调问题。每年因睡眠失调造成美国一千亿的损失，其中包括生产力下降、医疗费用、生病、财产及环境等。
此外，因睡眠失调而引发的意外事件频传。据全国公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）的保守估计，美国十万件车祸中有1.5%肇事原因是司机打瞌睡，并造成超过一千五百人车祸致死，七万一千人受伤，生产力和财产损失总额约达一百二十五亿美元。
阻塞性呼吸中止症最明显症状─打鼾
来自国家心脏、肺和血液研究所（National Heart, Lung and Blood Institute）研究人员，同时也是国家睡眠障碍中心（National Center on Sleep Disorders）主任特渥利博士（Dr. Michael J. Twery）指出，美国预估有一千二百万到一千八万人罹患轻微或严重的阻塞性睡眠呼吸中止症，且实际患者应该更高于这个数字。因为这类病症出现时，患者通常处于昏昏欲睡或者是睡着状态，不容易在接受诊治时被诊断出来。
不过这类的睡眠失调有一个明显的症状—-打鼾。一个人打鼾时间长，鼾声如雷，除了意谓不良的睡眠品质之外，还有一种可能性，就是可能罹患了阻塞性睡眠呼吸中止症。
医师表示：阻塞性睡眠呼吸中止症患者上方呼吸道狭窄或有部分阻碍，在清醒时会意识呼吸，但睡着后不一定能维持足够空气进入肺部，因空气气流不足而导致大脑发生缺氧。而后大脑会自发性唤起睡眠中的人张口呼吸，也就是打鼾。鼾声和鼾声之间无声的期间，很可能就是呼吸中止，有时呼吸中止数秒，有时长达数十秒，直到下一个鼾声响起。
特渥利说：“你睡觉时呼吸停止，但你不会知道，一般而言它也不会让你醒来。”取而代之，当呼吸恢复时，它已经让一个人从深眠进入浅眠，整个睡眠状态已经被扰乱，然后再进入深眠，一个晚上这种情况可能重复出现数百次。
男性约有一半人有打鼾问题，女性约占三成。打鼾的人发生阻塞性呼吸中止症大约是10%到20%。因为睡眠期间供氧时常中断，大脑数百度缺氧，睡眠效果差，以致白天嗜睡、不容易专注；同时，心脏缺氧数百次，所以阻塞性睡眠呼吸中止症患者罹患心血管疾病的危险性高。
阻塞性呼吸中止症为不容轻忽之疾病
由于一个晚上发生数百次缺氧，长期下来，阻塞性睡眠呼吸中止症容易引发更严重后果。威斯康辛大学睡眠研究团队（Wisconsin Sleep Conhort）追踪1522位年龄介于三十岁到六十岁的患者，发现无阻塞性睡眠呼吸中止症患者是每一千人死亡率为2.85人；中度或轻微阻塞性睡眠呼吸中止症患者死亡率则分别为千分之5.54人及5.42，而有严重阻塞性睡眠呼吸中止症的患者死亡率则高达千分之14.6。
澳洲威斯康辛大学研究员泰瑞 （Terry Young）表示：阻塞性呼吸中止症患者因心血管疾病而死亡的概率也偏高，一般人因心血管疾病死亡的概率为26%，而严重阻塞性睡眠呼吸中止症的患者则大幅增加至42%。
美国德州阿拉莫糖尿病研究团队（Alamo Diabetes Team）的研究中亦追踪了八十三位阻塞性睡眠呼吸中止症患者，六个月后发现其中有66%成为罹患糖尿病的高危险群。这也显示睡眠呼吸中止症亦可能导致内分泌系统失调而引发其他疾病。
特渥利说：“这不是急性致死的情况，却会长期腐蚀你的健康。”澳洲乌考克医学研究所（Woolcock Institute of Medical Research）发现：阻塞性睡眠呼吸中止症患者四十岁的死亡率很接近一般人五十七岁的死亡率。因此，睡眠呼吸中止症对健康影响之巨，不容小觑。
阻塞性呼吸中止症患者应注意之原则
1. 避免烟酒：长期抽烟喝酒，会使口腔黏膜异常增生，交感神经及副交感神经的钝化，肌肉松弛，阻塞呼吸道。日后会先造成打鼾，然后渐渐恶化成睡眠呼吸暂停症状。
2. 减重：主要是因变胖后，脂肪累积在喉咙的四周，使得呼吸道变得狭小，空气通过困难。
3. 使用连续气道正压呼吸器（CPAP, Continuous Positive Airway Pressure）：戴上面罩，由机器产生一个持续的气流以维持呼吸道畅通。
4. 由医生诊治，决定是否采用口腔矫正器或手术治疗：有些人是天生因素，比如颈子粗短、大舌头、下巴后缩，或者是甲状腺功能异常、唐氏症等都会使得呼吸道阻塞，必须由医生确实诊断后才能决定是否使用矫正器或手术治疗，以免无效或衍生副作用。
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