45歲陳先生，家族有高血壓病史，在當兵體檢時便發現血壓有偏高的情形，但身體從來沒有不適感，自己也不喜歡服藥，因此，就忽略了血壓高的問題。
黃先生這兩年來因為工作職務的關係，經常出國往返各地，沒有時間安排規律的運動。在最近這一個月中，陳先生發覺身體有些異常，尤其在活動量大一點時，就感到呼吸喘接不上氣，除此之外，沒有其他症狀如胸痛等情形。
他在醫院接受檢查，初步檢查結果發現他血壓異常，收縮壓160毫米汞柱；舒張壓96毫米汞柱。胸部X光檢查及心電圖檢查呈現心臟肥大的情形。一聽到心臟肥大，陳先生感到有些緊張，連忙問：「這樣要緊嗎？是不是很嚴重。」
陳先生的情形，其實是一個很典型的高血壓心臟病。有超過半數以上的高血壓患者，雖有血壓高情形但卻沒有任何不適症狀。不過，血管長期處在這樣一種高壓下，心臟反而需要更費力的收縮，才能將足夠的血液注入到身體各個組織器官中。
血壓升高使心臟負荷力增加，日積月累會造成心肌細胞肥大，就如同一個舉重選手其手臂會變粗一樣。肥大後的心肌，彈性變差，心臟容易缺氧，如果不加以控制，血液回流也會變差。一旦回流變差，在做運動時或心跳加快時，就容易出現肺部水腫而產生氣喘，再不治療，最後心臟負荷過大，變成無法挽回的心臟衰竭。
如果以相同原理來看，肥胖所造成的體重過重也會使血壓升高及心臟負荷過大，久而久之同樣會造成心臟肥大。所以，心臟肥大絕不是一天一夜造成的。
心臟肥大如何預防？平時控制體重能避免血壓高，也能有效預防心肌肥大的情形，但如果已經有心臟肥大的人，建議更應該嚴格追蹤、控制，避免日後因心臟擴大而衰竭。＠◇
（本文作者為台大醫院內科部主治醫師）
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