中暑（Heat Stroke）的定義是體溫上升超過40℃，而且常伴有譫妄、癲癇、或昏迷等中樞神經系統症狀，它是一種威脅生命的急症。夏天熱浪來襲，曝露在高溫環境下容易中暑；從事消耗體力工作，導致體內熱量增加，也較容易中暑。
人體體溫若上升到41.6~42℃時，最大容忍時間為45分鐘至8小時。一般而言人體對熱會產生生理上的調適，但調適反應失敗時最後會引發致命性中暑。主要原因是人體吸收及產生過多的熱量，無法有效散熱，造成組織細胞器官的傷害。
夏天因過熱而死亡的案例仍是不可避免。有些族群，中暑比較容易死亡，如感染、中暑病史、肥胖、老年心臟功能不佳、長期臥床、腎功能缺損或其他慢性疾病等。
夏天也容易熱衰竭，它與中暑不太一樣，這種情況是體溫未超過40℃，但會噁心、疲倦、虛弱、頭暈、頭痛、心跳加快、呼吸變快等，主要是因為過熱加上脫水與低血鈉等原因造成的，此時只要移至通風陰涼處、脫去衣物、補水與降溫就會好，若不改善，很可能會發展成致命的中暑。
中暑嚴重者腦部會失去功能，如表現譫妄、癲癇、昏迷；幾乎所有病人都是心跳過快和過度換氣。急救時要給予立即冷卻、症狀治療及支持性療法，並注意補充水份及電解質平衡。
中醫對身體過熱導致的發燒，可以給予白虎湯退燒；其他的解暑中藥，如淡竹葉、車前草、生地黃、麥門冬、石斛、地骨皮、白茅根等，都可以當茶飲服用，對於預防中暑、解除暑熱有相當好的效果。西瓜、水梨、勃薺、蘆根等對於解暑也有效果。
中暑最好的預防方法就是避免高熱環境，減少活動量，衣服不要穿太厚，待在空調環境中。飲用適量的水分，大量冷飲可能會導致胃痙攣。此外，脫水時大量飲水容易發生中水毒，所以要加入適當的鈉鹽避免水毒。@◇
（本文作者為正梁中醫診所院長）
