【大紀元2015年10月25日訊】（大紀元記者成雯瑞典報導）
治瘧緣起
在1950和1960年代，瘧疾出現了抗藥性，中國南方的瘧疾發病率開始上升，並在1954年、1960年和1970年爆發過三次大範圍的瘧疾大流行。然而中共政府認識到瘧疾病的嚴重性卻是由於當時的越南戰爭。那時瘧疾也在越南肆虐，因感染瘧疾而死亡的越南士兵比作戰傷亡還要嚴重。為了支援同屬社會主義陣營的北越政府和軍隊，毛澤東親自下令，1967年5月23日，由全國多個科研機構共同參與的尋找抗瘧新藥的研究工作正式開始，代號為「523」項目。這實際是一個秘密的軍事項目和政治任務。
被選中加入這個秘密項目
「523項目」開始一年多時間裏的研究重點以西醫的藥物合成為主，但是合成藥物在人體實驗中表現的毒、副作用都太大。中共當局這時想到了中醫，於是在1969年1月，北京中藥研究所（現稱「中國中醫科學院」）被選中加入了這個項目。因為那時正處於「文化大革命」時期，很多學術權威都被打倒了，當時作為助理研究員，只具有初級職稱的屠呦呦即被任命為北京中藥研究所「523」項目組的組長。屠呦呦具有中西醫雙重教育背景。
海選中藥方 鎖定青蒿
屠呦呦和她的同事們通過查閱大量古籍醫書、拜訪民間老中醫和蒐集民間偏方的方式，首先海選出2000多種可能藥方，接著又篩選出640多種抗瘧藥方，然後又重點對200多種中草藥植物的380多種萃取物進行動物試驗，可是都沒有成功。但是最後他們還是發現了學名為黃花蒿（Artemisia annua L.）的一種青蒿的萃取物有效果。
發現青蒿素
可是青蒿萃取物的效果並不穩定。屠呦呦繼續查閱古籍醫書，發現晉朝時期的醫學家葛洪（公元283-364）的著作《肘後急備方》中有一句話：「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。」 這句話的大概意思是，拿一把青蒿放到兩升水裡浸泡，然後把青蒿擰出汁來喝下去就行了。屠呦呦由此受到啟發，認識到可能是傳統的中藥煎煮方式溫度過高，會破壞青蒿有效成分的活性。1971年下半年，屠呦呦開始使用乙醚作溶劑，對青蒿進行低溫萃取。經純化的青蒿萃取物在對動物實驗中獲得極大成功，治療瘧疾有效率達到100%。1972年進行的臨床實驗也獲得成功。經過其它科研單位的重複實驗後，青蒿的這種有效成分被命名為「青蒿素」 （Artemisinin）。屠呦呦則因為親自參加人體實驗，以身試藥，得了中毒性肝炎。
成就被淹沒
因為「523」項目涉及軍事秘密，所以有關青蒿素的研究成果都不能公開發表。1975年，越南戰爭結束了，「523」項目的軍事內涵雖然自動解體了，但是項目成果仍然不能對外發表，而只能在內部交流。直到「文化大革命」結束以後，有關青蒿素研究的中文論文才於1977年首次被發表，1979年在英文報導中首次被提及，而正式的英文論文到1982年才被首次發表，但是所有署名都是以集體的名義。1978年後，對青蒿素的研究成果開始得到國內、國際上的一些獎項，但也都是集體獎。屠呦呦和她的團隊繼續默默地鑽研青蒿素，並於1992年又發現了雙氫青蒿素（Dihydroartemisinin），療效是青蒿素的10倍。
被美國同行發掘
2005年，美國國立過敏和傳染病研究院的教授路易斯•米勒博士（Louis Miller）在遇到中國同行時，抓住機會問誰是青蒿素的發現者。米勒博士得到的回答是白眼或一臉茫然。他不明白是怎麼回事，於是開始了自己的調查追蹤，最後終於定位在屠呦呦這個名字上。之後，屠呦呦的名字開始在海外遠揚，並於2011年獲得美國拉斯克醫學研究獎（The Albert Lasker Medical Research Awards），這個獎項在醫學界僅次於諾貝爾醫學獎。
名字中的命運密碼
屠呦呦1930年12月30日生於浙江寧波，時值民國時期。儒學豐厚的父親從《詩經•小雅•鹿鳴》的「呦呦鹿鳴，食野之蘋……；呦呦鹿鳴，食野之蒿……；呦呦鹿鳴，食野之芩……」詩句中取出「呦呦」二字作了她的名字。「呦」字音「優」，「呦呦」的意思是指鹿鳴的聲音，讓這個名字充滿童趣。這幾句詩的大概意思是，鹿兒呦呦地鳴叫著，悠閒得在原野上採食著青蘋、青蒿，或岑草。
青蒿是鹿兒的主食，屠呦呦為治療瘧疾研究了一輩子的青蒿，用俗話說，真可謂吃對了這碗飯，似乎屠呦呦就是被命運選定來發現青蒿素的那個人，而不管她有沒有海外鍍金背景，有沒有博士和院士的頭銜。研究青蒿又讓屠呦呦在「文化大革命」時期躲過了被批鬥的惡運，雖然做實驗辛苦，卻也相對平安，應了詩句中的「蘋」（平）字，而她的丈夫在那時則是被關在「五七干校」（相當於現在的勞教所或勞改農場）接受勞動改造。第三個巧合是，屠呦呦1951年考入北京醫學院（現在的北京大學醫學部），在藥學系生藥專業學習時的導師名字叫：樓之岑。
責任編輯：童景
