最近由於台灣某些新聞事件，再度喚醒大家對整脊的重視，政府也重新認定整脊是醫療行為，限定由西醫、中醫師與物理治療師實行整脊。到底整頸椎跟中風有什麼樣的關聯呢？九O年代在加拿大發生兩名病人在整脊之後中風死亡後，媒體報導整脊與中風的關聯，認為頸椎調整(cervical adjustment) 會造成頸部動脈脫落血栓順血流至腦部引起中風，這一類的中風稱之為椎骨動脈剝離中風(vertebral artery dissection stroke,VAD)，因此開始一連串有關整脊與這類型中風的研究。
通常VAD的病人好發於30-50歲的年輕族群，其中又以女性居多(女:男=3:1)。剛開始通常是感到頸部疼痛，這是由於頸部血管剝落的前兆，在數天甚至是幾年後之後，由於血塊脫落後流至腦部，開始出現神經系統方面的症狀，例如頭暈、噁心想吐、視覺問題、肢體感覺異常、力氣變弱…等等。
什麼樣的人會有VAD呢？這是屬於相當罕見的中風型態，目前大多數的病例都是屬於原因不明自發性的頸部動脈脫落，至於由外力造成例如車禍、頸部外傷、摔傷所造成的VAD案例更是少之又少。這些證據顯示一般正常動脈是極富彈性，不太會容易因為外力的扭轉而傷害。然而，在某些特殊結締組織疾病的遺傳疾病中例如馬方氏症候群(Marfan’s Syndrome)、成骨不全症(Osteogenesis Imperfecta)、愛娜妲奴症候群第四型(Ehlers-Danlos Syndrome type IV)……等，會造成先天性的血管壁脆弱，這些是屬於高危險群。另外由於VAD 好發於秋季，另一個研究認為可能與呼吸道感染造成血管局部發炎，因此使血管壁脆弱。此外，同型胱氨酸(Homocystine)這是在血液中的一種氨基酸，也是一個心血管功能的指標，血液中增加這種胺基酸代表著增加心血管疾病的風險，營養不良者與酗菸酒者大大的提高血液同型胱氨酸濃度的機會。
然而，有什麼確定的危險因子可以在整脊之前篩選出VAD的高危險群嗎？霍爾德曼(Haldeman)等人在2002 Spine期刊中發現，在他們所有的64個VAD個案當中，經過血管攝影之後發現完全沒有粥狀動脈硬化的現象，因此以往認為以高血壓、糖尿病、抽煙…等等來認定高危險群的篩選似乎並不適合；而在這64個案當中，有27個個案在整脊前，由醫師作一些簡易的骨科測試，來篩選是否有頸部動脈問題，然而測試過程中沒有任何一個個案出現任何問題。
其實早在2000年JMPT 醫學期刊中，麗其特(Licht)等人認為以往所用來測試血管問題的測驗(將頸部上仰旋轉至極限)，在臨床上並不具實用性，無法篩選出真正頸部動脈有問題的病人，另外在醫學期刊JMPT 2002年由Ｓymons等人所發表關於整脊造成的頸部動脈的壓力關係中發現，整脊對頸部動脈造成的壓力比正常簡單的轉頭活動還要小，整脊造成的壓力還不到足以造成傷害臨界點的1/9。當我還是學生時，簡易的高危險篩選測試在學校都曾教過，但是卻不建議在臨床使用，理由是這些測試實際上對血管造成的壓力已比實際上整脊時還大，足以造成有問題的血管脫落引起VAD。
在最新2008年二月份Spine醫學期刊由卡西迪(Cassidy)等人於加拿大經過長達九年的追蹤研究818個VAD個案，發現有VAＤ的病人發生中風的機率，與頸椎整脊並無直接關聯。研究發現VAD發生機率在看整脊醫師之後呈現正相關，然而同樣類似的正相關也發生在VAD病人尋求一般家庭醫師的診治。這結果解釋了ＶＡＤ是自發性的，病人因為剛開始的脖子痛、頭痛等中風前兆而就醫，這群病人當中不論是尋求家庭醫師的治療或尋求整脊醫師治療者。最後發生中風的機會均等，並不因為整脊與否而提高中風的危險性。
如同前面所提，一般簡單的頸部活動所造成的壓力比整脊時所造成的大，一般的頸部檢查、頸部Ｘ光擺位攝影、仰頸活動、游泳換氣、瑜珈、用脖子夾電話、仰躺於美容洗髮椅上，都可能造成早已經有問題的血管剝落引發中風。以下一些研究統計數據提供參考：
◆由專業脊骨醫師做頸椎整脊所造成嚴重後遺症：1:2,000,000
◆在美國搭乘航程3小時以上大型客機、墜機死亡：1:2,000,000
◆被閃電擊中死亡:1:2,000,000
◆開車35哩發生車禍死亡：1:2,000,000
◆開車1/2哩發生車禍受傷：1:2,000,000
◆使用止痛藥造成腸胃出血死亡：800:2,000,000
◆脊椎手術死亡率：1400:2,000,000
◆頸椎手術死亡率：800-2000:2,000,000
比起止痛藥與手術，非侵入性的整脊治療不但有較低的風險，對於肌肉骨骼系統所引起的疼痛，也有相當不錯的治療效果，是相當安全的治療方式。在2007JMPT醫學期刊中由魯賓斯坦（Rubinstein）等人發現：頸椎整脊對病人臨床治療的利益遠遠大於可能潛在的嚴重後遺症的可能性，前提是整脊是醫療行為，需要由專業的醫師問診評估後執行，畢竟有些情況下是完全不適合整脊的；台灣脊醫制度尚未明確規範，而且不是每個骨科醫生、中醫師或物理治療師都懂得整脊，民眾尋求整脊治療時一定要慎重。@*
(筆者為脊骨神經醫師兼物理治療師 目前執業於美國 Connecticut Neuro-Spinal Center: Milford, Stratford, Norwalk, and West Haven 諮詢電話:203-878-7800)(http://www.dajiyuan.com)
