中國歷朝歷代的文化各有千秋，多彩多姿，蔚為奇觀，令人驚嘆。由服飾可見一斑。
中國古代服飾既是中國傳統文化的象徵，同時也是中國歷代文化藝術的組成部份。在中國悠久的文明歷史中，服飾文化一直是其重要的篇章。神州文化源遠流長，輝煌燦爛，服飾文化璀璨華美，豐富多彩。中國歷史上有眾多的朝代，其服裝也隨著不同的朝代而改變，隨著不同朝代的衰亡而退出歷史舞台。
隨著改朝換代以及時間的推移，中國服飾不斷地變化，不僅朝代之間也有著明顯的區別，同一朝代的不同時期也有不同的變化。古樸莊重的秦漢服飾，華貴富麗的大唐服飾，娟秀精巧的宋朝服飾，高雅堂皇的明朝服飾，華美雅緻的清朝服飾，等等。
根據記載得知，在黃帝堯舜時期開始出現了衣裳。古代殷商時期，已經開始有了文字，那時的文字80%是象形圖畫，可以書寫但也有特別的讀法。從甲骨文中我們見到了王、臣、牧、奴、夷等帶有階級意識的字樣；也有衣、履、黃裳、袂等反映服飾著裝的字樣。從出土的裝飾變形人物形象中，看到的玉珮、玉環、耳墜、項飾、笄、梳，以及絲綢、麻布和銅飾，而精美的飾物和考究的衣物均為貴族所有，絕非奴、夷所有。
由於衣服的逐步完善，又不斷出現衣、裳、冠、履、帽、襪等服飾形制，服裝逐漸從開始的單純的實用功能，出現了裝飾點綴，這明顯地反映在「十二章紋」標誌的出現。
從《周禮》、《禮記》和《儀禮》等史書中，一些服式形制的依據使我們認識到，人類的衣著是從無到有，由簡入繁，變化的。殷商時期在「禮」、「樂」、「儀」和服飾等方面尚未強烈地反映出等級之差，在西周就更加明確了。服飾的界限越發清晰，品種類別也相應地增加，像宮室中拜天地、敬神時專有禮服，上朝大典時專用朝會服、軍事之用專有從戎服，婚嫁之時專用婚禮服，弔喪時又有喪事服等等。
衣裳雖按舊制，採用上衣玄下裳黃，但在官職服飾中增加了裳前襟的大帶（大帶是用絲織或緙製成，寬四寸，大帶服用時在革帶上）、玉珮（以玉為原料，以絲帶連繫腰間的掛飾）。另外在服色上也開始有了等級差別。
戰國時期，戰國七雄齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦各諸侯國的服飾相應地產生一些變化。所謂「繞衿謂裙」就是指這種沿寬邊的下身纏繞式的肥大衣服。其纏繞是將前襟向後身圍裏的式樣，反映了古人設計思想的靈活巧妙，即採取橫線與斜線的空間互補，獲得靜中有動和動中有靜的裝飾效果。製衣用料輕薄，為防止薄衣纏身，採用平挺的錦類織物鑲邊，邊上再飾雲紋圖案，這即是「衣作繡，錦為沿」，將實用與審美巧妙地結合，充份體現了古人設計的智慧與聰敏。
秦漢時期，服飾變化也是極大。秦始皇受陰陽五行學說的影響，相信秦克周，應當是水克火，因為周朝是「火氣勝金，色尚赤」，那麼，秦勝周，就應該是水德，色尚黑，這樣，在秦朝，黑色為尊貴之色，衣飾也以黑色為時尚顏色了。
在西漢時期二百年之中，服飾實行「深衣制」。其特點是蟬冠、朱衣、方心、田領、玉珮、朱履。所服總稱「禪衣」。禪衣是單層的外衣。朝服用黑色，做為祭服，限用紅色鑲邊。從形式上官民服用無差別，但從原料和顏色上，卻可明顯顯示等級的不同。以衣襟分類，可以劃分兩種：一為曲裾禪衣，即開襟是從領曲斜至腋下；一為直裾禪衣，是開襟從領向下垂直。這種服式由於既長且寬在男子服式中較為普遍。
東漢自公元25年一公元200年光武帝時期，以赤色為最尊，標明漢朝應有的「火德」。到永平二年繼續倡導，著祭服時，內用白色布帛的中衣，必以紅色緣邊，與赤襪、赤潟相配。並制定百官以「五時服色」隨季節更換服裝。按「四時」迎氣，立春之日於東郊，此時的車和服裝用青色；立夏之日迎夏於南郊，車和服飾色皆赤；立秋之日迎秋於西郊，車和服飾色皆黃；立冬之日迎冬於北郊，車和服飾色皆黑。
根據《宋志》記載，「漢承秦制，冠有十三種，魏晉以來不盡採用，比如法冠、長冠、巧士冠、高山冠、方山冠、建華冠、卻敵冠、武冠、卻非冠、進賢冠等」。漢代男子規定以冠式不同來區別等級和地位。
漢時勞動女子總是上著短襦，下著長裙，蔽膝之上裝飾腰帶長垂。漢代勞作男子常服是上身著襦，下身著犢鼻褲，並在衣外圍罩布裙；這種裝束不分工奴、農奴、商賈、士人皆同。
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