「一府二鹿三艋舺」，是眾所周知的台灣俗諺，用來形容清朝時台灣三個繁華的港埠，但較少人知道，在艋舺（萬華）還沒興起之前，更早的說法是「一府二鹿三新莊」。
新莊曾經是台北首善之區。康熙48年（1709），清廷政府發出了第一張台北盆地的墾照，隨著新移民的湧入，很快在現在的新莊平原上形成一個新的聚落，這個聚落被移民稱為「新莊」。
雍正九年（1731），新莊街的媽祖廟（慈佑宮）落成，廟前的河港碼頭，是新莊對外的門戶，新莊以淡水河的舟楫之利，迅速成為淡水河流域農產貨物的集散中心。乾隆15年（1750），清廷將原駐守八里坌的巡檢署移駐新莊，顯示當時的新莊已成為台北盆地的行政和商業中心，行政區域屬於淡水廳興直堡新莊街。
直到嘉慶時期（1796－1819），由於淡水河上游大嵙崁溪（大漢溪）逐漸淤淺，加上台北盆地的開發及發展漸向東移，時運東轉，位於淡水河右岸更下游的艋舺（萬華）興起，於是新莊港漸趨落沒，原本的政經地位被艋舺所取代。
擁有三百年歷史的新莊老街，就位於今日的新莊路，大約一公里長的菁華區域內，古廟、老屋、舊巷與現代建築雜處，老街上的廣福宮、文昌祠、慈佑宮、武聖廟，都已被列為歷史古蹟。老街店鋪櫛比鱗次，雖然傳統的店鋪商號所剩無幾，僅零星散落於老街狹窄巷弄間，仍然可以讓旅人在尋尋覓覓中，發現新莊老街的歷史風華與滄桑。
初次造訪新莊老街，才體會了這裡舊街路窄及尋找車位的困難，難怪新莊人對於興建捷運與維護古蹟的取捨，態度相當的明確。老街附近的巷道大多是單行道，路旁又多劃紅線，外圍的舊省道（中正路）則正在捷運施工中，空間更為侷促，交通亦顯困頓。
開車繞了一圈，我便放棄尋找車位的念頭，將車駛進大觀街的一處民營停車場。停車費一小時20元，還算合理。從停車場走到新莊老街，大約三、五分鐘的路程而已，也相當方便。
我從廣福宮（新莊路150號）展開今天的老街之旅。廣福宮，創建於清朝乾隆45年（1780），祀奉三山國王。三山國王，指的是廣東境內的巾山、明山、獨山這三座山峰的神靈，這一信仰隨著粵籍移民來台而傳入台灣。廣福宮並不是新莊最古老的寺廟，卻是新莊唯一的國家二級古蹟，是老街四大古廟保存最完整的一座古廟。廣福宮有此這種幸運的際遇，卻是源自於它不幸的歷史命運。
新莊自古以來為北台灣重要的聚落，各族群之間，為爭奪地盤而時有衝突，終於演變成大規模的械鬥。道光14年（1834），閩粵移民，分類械鬥，結果粵籍移民落敗，於是粵籍的客家人紛紛遷往桃竹地區。新莊廣福宮的香火隨之沒落，寺廟經費短絀，因此歷年整修及重修的次數較少，反而因此幸運的能保存了較多的古廟特色。站在廟前廣場，可以看見三川殿典雅的燕尾屋脊、優美的剪黏，殿前的龍柱或石獅，壁堵石雕，都散發出樸拙的古色。
廣福宮的前殿採三開間，三副門聯清楚述說了三山國王的歷史由來。有別於一般寺廟門聯多歌頌神功浩蕩，廣福宮的門聯則多了一分歷史的描述與感喟。
南宋末年，宋帝躲避元兵追擊，一路逃難至廣東，相傳當地巾山、明山、獨山的神靈化為神兵，擊退元兵，使宋帝倖免於難。因而得到宋帝詔封為「三山國王」，從此受到當地粵籍百姓的敬祀。
這三副廟聯交待了這段史實，中、左、右聯分別寫著：
「山嶽效精忠赤心為國，朝廷優寵錫丹詔封王。」
「恨不能如嶽降崧生同扶宋室，要何妨與天祥世傑共挫元兵。」
「可憐三百年來宋室將傾濟濟僅知死節，卻羡八千里外元兵直逼巍巍共樂效忠。」
雖有忠臣效命，又有山靈暗助，卻終究未能挽救大宋江山，宋朝覆滅，忠臣陸秀夫、張世傑、文天祥先後蒙難，而兩宋燦爛的文化，「清平三百載，典章文物，掃地俱休。」然而，三山國王成為客家人的信仰，則綿延流長，相傳至今。這種信仰，也蘊含了客家人所重視的義民精神，不欽羡浩蕩的神功，而嚮往忠義的精神。
廟內保存了兩塊古碑，一是乾隆15年（1750）年，劉偉近、劉能詒所設立的「奉兩憲示禁碑」，公告官府明令禁止歛派滋事，另一古碑是劉姓等人捐款助廟買地的事蹟。兩塊古碑透露了廣福宮與新莊劉氏家族的關係。乾隆28年（1763），劉姓家族在新莊平原開闢劉厝圳（萬安圳），使稻作產量大增，而提升了潮州籍移民在新莊的經濟實力，所以才有後來廣福宮的創建。
今日的廣福宮，門前冷清，廟旁廟前連一家冷飲或小吃店都沒有，遊客香客稀疏，與老街西側的慈佑宮、關聖廟周遭繁榮的市集形成強烈的對比，依然反映了新莊族群興衰的歷史往事。廣福宮的對面街上，另有一間古老的福德祠，廟宇已翻新，而確切的創建年代已不可考。廟內匾額寫著「光緒壬午年重修」（光緒8年，1882年），可推想土地公廟的歷史必然悠久。廣福宮坐北朝南，面向大漢溪，而福德祠則坐東朝西，朝向大漢溪的上游。
沿著福德祠前的思明路向南行，再右轉碧江街，不久就抵達了另一間古廟文昌祠。文昌祠創建於嘉慶18年（1813），是淡水廳繼竹塹城（新竹）興建文昌祠之後，所創建的第二間文昌祠，反映出新莊當時的地位及文風之盛。
文昌祠最初設於老街慈佑宮（媽祖廟）的右後方，光緒元年（1875），因增設義私塾，以教育培育地方人才，舊址空間不足而遷建於現址。文昌祠從此成為新莊地方的文教中心。
直到日本統治台灣，日本人設置「台北國語學校新莊分教場」，即以「文昌祠」的義塾做為臨時教室，後來才成立「興直公學校」（國民小學），即今日「新莊國小」的前身。
文昌祠的前埕右側有一座水泥磚砌的傳統敬字亭，頗有古味。前殿大門未設置石獅子，而是以一對巨大的抱鼓石做為穩定門座之用；門柱亦無楹聯，表示不敢在文昌君前賣弄文章。壁堵雕飾為傳統的螭龍圈捲紋透雕木窗。 廟內正廳懸掛的古匾「世範儀著」，是道光4年（1824）新莊縣丞詹英所題。
比起廣福宮的冷清，文昌祠熱鬧多了，前埕有工人正忙著搭設祭典所需的棚架，殿內則見不少家長帶著子女，拿出準考證在櫃台登記，然後備妥供品，向文昌君祈求考試順利，能金榜題名。今日的學子得參加學測基測，競爭程度宛如昔日的科舉考試，因此文昌祠歷久彌新，香火依舊鼎盛。
沿著碧江街前行，路過一間「萬應堂」（有應公廟），接回大觀街，再繞回新莊老街，續走往老街的熱鬧的區域。位於新莊路208號的慈佑宮是新莊最古老的寺廟，祀奉天上聖母媽祖。
慈佑宮，俗稱「新莊媽祖廟」，創建的年代有不同的版本說法。連橫著的《台灣通史》云：「慈祐宮，在興直堡新莊街，康熙廿五年（1686）建，祀天上聖母。」將慈佑宮的創立前推至清朝統治台灣之初。但與歷史事實不盡相符。
康熙36年（1697），郁永河前往台北盆地的北投採硫，行經桃園以北，多是一片荒蕪的草原，當時新莊仍是平埔族武嘮灣社的生活領域，或許有少數漢人偷偷入墾，但建廟的可能性並不高。
較確切的說法是，慈佑宮始建於雍正7年（1729），雍正9年完工，初名「天后宮」。乾隆18年重修後，才更名為「慈祐宮」。由於擁有近三百年的歷史，又歷經多次整修，慈佑宮保存相當多記錄歷年捐修的古碑，多鑲嵌於東西廡廊的牆壁。看著牆上一塊塊古碑，不同的時代紀元，如：「乾隆二十九年」（1764）、「乾隆四十四年」（1779）、「嘉慶十八年」（1813）、「同治十三年」（1874）等，記載著不同時代的信眾慷慨捐款重修慈佑宮的事蹟。而從古碑上一連串的商號名稱，可以想像當時新莊街商業繁榮的景況。
慈佑宮在民國54年（1965）經歷大修，多用水泥、磁磚建材取代傳統木作及白石灰牆，大大減損了原有的古廟丰采，導致如今只能屈就為三級古蹟而已。對於當時主持重修的負責人，或許不能太過苛責，畢竟每個時代都有每個時代的想法，在後人看來是很明顯的錯誤決策，在當時或許被被認為是正確而合理的。歷史雖然能夠提供教訓，而教訓的案例也頗多，但後人往往又囿於自身所處時代的侷限，又未必能記取教訓，所以歷史才會一再重演。
慈佑宮的門前，正對著利濟街，利濟街的盡頭，就是大漢溪的河水，河岸邊就是二百多年前繁華的新莊港碼頭了。如今只見一道挑高約四米六的堤防沿著河岸興建，阻斷了新莊老街與河水的長遠關係。我想看看昔日河岸的碼頭蹤影，於是爬上了利濟街上新莊第一市場的三樓頂，終於看見大漢溪的河水，緩緩平靜的流向艋舺、大稻埕，而碼頭早已消失無蹤。新莊曾有過的繁華歷史，一如這悠悠流水，悄然地向北流逝。（～待續）
旅記日期：2009.01.04
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
