唐玄宗時代的「開元盛世」與「安史之亂」是歷史上「得賢則安，失賢則亂」的一個典型事例。
唐玄宗李隆基，少年時就有大志，一言一行很有主見，因平定韋氏之亂被立為太子。即位後，他首先果斷的鏟除了專權跋扈的太平公主及其黨羽，並平反冤獄，把年號改為開元，表明自己勵精圖治，再創唐朝偉業的決心。
他針對當時的吏治混亂、朝政腐敗，表示要任人唯賢，提拔賢人做宰相。人們都說他「慧眼識賢相」，如著名的宰相姚崇、宋璟、張九齡、韓休都是他親自選拔任用。
姚崇辦事果斷，他因為向唐玄宗提出十條建議而被器重，做了宰相。十條建議包括廣開言路、獎勵正直大臣、勿以權謀私等，唐玄宗大都按照姚崇的建議執行了。
姚崇之後是宋璟，他也很重視對人才的選拔任用，雖然他掌握朝政大權，但他決不徇私枉法，相反，對自己的親屬還更嚴格要求。一次，他的遠房叔叔在參加吏部的選拔時，對主考官說自己和宋璟的特殊關係，希望能予以照顧。這事被宋璟得知後，不但沒有為他說話，反而特地要求吏部不給他官做。
唐玄宗既知賢，也敬賢。姚崇、宋璟一心向公，唐玄宗視之如唐初名臣房玄齡、杜如晦。每次晉見，唐玄宗都要站起來相迎；離去時，則要離門相送，其敬賢之心由此可見一斑。
張九齡人稱「布衣宰相」，他也是憑著自己出眾的品德和才華被唐玄宗相中。張九齡為相之後，也像唐玄宗那樣看重人品而不是看其背景。他一直主張要公正選才，重在品德。同時，對於唐玄宗的過錯，他也及時指出，加以勸諫，不因為其對自己有知遇之恩就隱瞞實情。
唐玄宗前期，由於知人善任，禮賢有加，在他的周圍聚集了大批賢能之士，這時政治清明，社會安定，經濟空前繁榮，唐朝進入鼎盛時期，後人稱這一時期為「開元盛世」。史稱開元年間「海內富實，米斗之價錢十三。道路列肆，具酒食以待行人。店有驛驢，行千里不持尺兵。」詩人杜甫在〈憶昔〉中寫道：「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。」
唐玄宗後期，驕傲起來，越來越愛聽阿諛逢迎之詞，貪圖享樂，寵信並重用李林甫、楊國忠等奸臣，終於導致安史之亂發生，盛世輝煌不再。
李林甫最善於揣測唐玄宗的心思。一次，唐玄宗想從洛陽回長安，但宰相張九齡等人說秋收還沒有結束，這樣上路會騷擾百姓，影響生產。李林甫在張九齡走後卻對唐玄宗說，長安和洛陽是陛下的東宮和西宮，陛下願意甚麼時候就甚麼時候往來，不必再等，至於妨礙農民秋收，免除他們的稅收就行了。
唐玄宗很高興，照計而行，越來越信任他。李林甫就找機會誣陷張九齡等人，終於使唐玄宗將這些敢於直言的宰相罷官，由他當宰相。
李林甫掌權之後，嫉賢妒能，廣結私黨，排斥異己，陷害好人。他嘴裏說的話很好聽，但心裏卻陰險毒辣，成語「口蜜腹劍」即源於他。他堵塞言路，一次，他恐嚇眾官說：「你們見過平時作儀仗用的馬匹吧？只要乖乖按令行事，可以吃到三品料食，待遇夠高吧，一旦有嘶鳴的，馬上就被淘汰，到時後悔就來不及了。」
李林甫病死後，又是楊國忠掌權，致使社會政治更加黑暗。唐玄宗寵幸貴妃楊玉環，倦怠朝政，過著奢侈腐化的生活。楊國忠是楊貴妃之兄，他權勢無人能比，當了宰相並兼四十餘職務，楊氏一族開始飛黃騰達。
楊國忠一手遮天，朝政混亂。在暴雨造成災害時，玄宗詢問災情，楊國忠卻找了一株大的禾苗給玄宗看，說雨大但沒有影響收成。下邊有的官員報告災情，請求救助，他大發雷霆，免其官職，令對其嚴懲，後來沒人再敢說真話。他拉幫結派，貪污納賄，壞事做絕。
隨著各種社會矛盾日增，軍閥安祿山和史思明發動了「安史之亂」，起兵反唐。因唐軍很多將領驕橫跋扈，軍隊毫無士氣，不戰而逃，叛軍很快席捲了大片地區，直逼京城「東大門」－－潼關。朝中無人迎敵，玄宗只好起用已告老還鄉的正直忠勇的老將軍哥舒翰，統領臨時拼湊的二十萬大軍去前線鎮守潼關。
哥舒翰上奏皇帝說：「安祿山不得人心，只要我們堅守城池，他們內部就會發生矛盾爭鬥，等他們力量減弱，我們再出兵征討，定能獲勝。現在出兵定中埋伏。」當時遠在河北的郭子儀、李光弼也上書給皇帝：「潼關天險，足以堅守，不可出擊，待援軍到達，一舉可破。」
可是楊國忠妒嫉哥舒翰權重，怕其將來對自己不利，一再攛掇唐玄宗讓哥舒翰出兵，唐玄宗聽信楊國忠，接二連三下旨令哥舒翰出兵。哥舒翰只得率軍出關迎敵，果然中了埋伏，唐軍大敗。哥舒翰被抓，因誓死不降叛軍，被安祿山殺害，潼關失守。
唐玄宗倉惶逃往四川，途中禁衛軍將士發動兵變，要求唐玄宗立即將楊國忠、楊玉環正法，以向天下謝罪，唐玄宗無奈，只得殺了楊氏兄妹。而這時唐朝已經衰落，戰亂不斷，民不聊生了。
縱觀賢才得失與國家安危的歷史，不管任何時局，只要他以才自恃，缺德妄行，親小人而遠賢人，等待他們的就是自取滅亡，因為無德乃人之大患。以史為鑑，以人為鑑，只有注重修身，才能保持清醒的頭腦，明辨是非，擇善而從，不與惡勢力同流合污，才能政通民和、為民造福，為後世稱頌。
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