陸元方，字希仲，唐代蘇州人，中舉後累次陞遷至監察御史。武後時，陸元方奉命出使嶺南海外，在海上船剛啟航，就遇到狂風駭浪，船夫嚇變了臉色。陸元方說：「我心裡只有受命出使一念，沒有私心雜念，神豈會害我！」催促船夫趕快前進，而風浪也隨即平息。
陸元方回國後，被來俊臣構陷。武後把誣告擱在一邊，不予治罪，陞遷陸元方為宰相。李昭德被構陷後，陸元方因所謂「附會李昭德」被牽連，貶為綏州刺史，後來被武後陞遷為天官侍郎，兼司衛卿。有人說陸元方推薦提拔的都是他的親戚朋黨，武後大怒，將他免官，讓他以平民身份領職，以觀後效。陸元方還是薦人如初。武後將他召來批評。陸元方說：「我只舉薦我所知道的賢人，沒心思管他與我是對頭還是朋黨。」反而又推薦好友崔玄有宰相之才。武後明白陸元方沒有別的心眼後，又拜他為宰相。陸元方當宰相後，武後曾問他民間情況，陸元方回答道：「我既然充當宰相，就應當稟報國家大事，民間瑣碎事務，我不敢稟報陛下。」結果惹惱了武後，被貶為太子右庶子。陸元方後來升為文昌左丞，隨即逝世。
陸元方兩度執政，一向清廉謹慎。百官人事任命，武後一定先秘密咨詢陸元方意見。陸元方臨終時，燒掉奏折草稿，說：「我對別人有陰德，後代一定有興旺的。」又說：「我按理本該長壽，只是我負責人才選拔太久，精神耗傷太多了。」可見陸元方默默幫了許多人，積了大德。
陸元方的後代果然興旺。兒子們都是一表人才，陸象先、陸景倩、陸景融尤其知名。僧人一行經常對別人說：「陸氏兄弟都有才行，比得上古代的荀氏、陳氏兄弟。」（東漢荀淑八子都有才名，被人稱為「八龍」；東漢陳寔兒子陳紀、陳諶與陳寔都有高名，被人稱為「三君」；陳紀字元方、陳諶字季方，荀淑八子字中都有「慈」字，《後漢書》譽為「二方承則，八慈繼塵」。）陸景倩任縣令時被小吏譽為：「某某強為清廉，某某詐為清廉，只有陸景倩才是真正的清廉。」陸象先更是聞名天下。
陸象先原名景初，唐睿宗認為他「能紹先構，是謂象賢」，賜名象先。有些人為兒孫功名富貴機關算盡，可就是「生兒不像賢」。陸象先不會察言觀色，無心與他人拉關係，卻屢屢受到他人提攜，命運的巧妙安排令人嘖嘖稱奇。更令人稱奇的是，陸象先如同其父，在功成名就、坐擁富貴之際依然走自己的路。
陸象先器識沉邃，科舉高中，初任揚州參軍事。當時奸臣吉頊與陸元方同為吏部侍郎，吉頊很會拉關係，就提拔陸象先為洛陽尉。陸元方忙說不可不可。吉頊擺出正人君子貌，說：「我當官選拔人才，豈能因為陸象先是您吏部侍郎的兒子，就廢棄了至公無私？」強行提拔了陸象先。陸象先不久就陞遷為監察御史。
陸象先屢次陞遷到中書侍郎。太平公主謀劃讓情郎崔湜當宰相，崔湜提出要求：「以陸象先的人望，他應該參與執政，如果不能，我斗膽推辭。」太平公主不得已，替陸象先忙碌，陸象先莫名其妙與崔湜一起當上了宰相。雖然陸象先做宰相似乎是關係戶，可他性情恬靜寡慾，議論高尚簡潔，反而被時人推重傾慕，崔湜曾說：「陸公加於人一等。」對他心服口服。
太平公主擅權後，宰相們爭相阿附，小人之交甘若蜜；陸象先卻未嘗登門拜見，君子之交淡如水。唐玄宗繼位後，太平公主策劃謀反，召宰相們商議廢掉唐玄宗。陸象先問：「皇帝為什麼得到皇位？」太平公主臉一板，說：「皇帝一時有功，如今他失德，怎可以不廢！」陸象先卻好像聽不懂，說：「因為有功而被立為皇帝的，必須有罪才能被廢除。如今天子又沒聽說有什麼過失，怎能被廢！」太平公主大怒，不顧忠言逆耳，在竇懷貞等人投其所好的攛掇下執意謀反。結果被唐玄宗先下手為強，一網打盡。陸象先因為是太平公主提攜的，將與太平公主黨羽蕭至忠、岑羲等一同處斬。唐玄宗趕緊下令赦免陸象先，說：「歲寒然後知松柏之後凋也！」因為陸象先保護唐玄宗的功勞封他為兗國公。
太上皇唐睿宗聽說政變，登上承天樓抵禦。唐玄宗無奈對群臣說：「助朕者留下，否則就離開！」於是有的大臣向唐睿宗投名效忠。唐睿宗回宮交出一切權力後，唐玄宗得到大臣們投名，因為認為陸象先是自己黨羽，叫陸象先按名單逮捕。結果陸象先將投名全部焚燬。唐玄宗大怒，要將陸象先與其他人一齊殺掉。陸象先頓首致歉道：「大臣奔赴國君之難，是忠。陛下正以德化天下，為何要殺行義之人？我作為舊朝臣子是違抗了陛下命令，但我豈是反覆無常的人？我豈敢苟且偷生！」唐玄宗頓時醒悟，讚許陸象先的做法。當時對太平公主黨羽窮追猛打，陸象先私下說情營救，保全了很多人身家性命，當時人卻不知道。
陸象先卻因此由一人之下萬人之上的宰相變成益州大都督府長史、劍南按察使。他為政主張仁恕，司馬韋抱真勸諫道：「大人應該狠打幾頓板子來立威，不然刁民輕慢大人，無所畏懼。」陸象先回答說：「施政只要能達到治理就行了，難道非得要用嚴刑峻法來立威嗎？」最終沒有聽從韋抱真的主意，而蜀地卻大治。陸象先屢次調動，他擔任蒲州刺史、兼河東按察使時，一個小吏有罪，陸象先告誡一番後讓他退下，大吏不同意，一定要將小吏打頓板子。陸象先說：「人情大抵不相遠，你說他聽不明白我的告誡嗎？你一定要我打板子管理，那我就從你打起吧。」大吏慚愧退下。
陸象先曾經說：「天下本無事，執政者庸人自擾才讓政務這麼煩亂。執政者只要使人心道德這個源頭澄清，何憂政務不簡？」所以陸象先所到之地官吏百姓都對他懷念不已。陸象先最後由揚州大都督府長史陞遷為太子少保，於七十二歲逝世。朝廷追贈尚書左丞相官職，謚號文貞。
傳統文化才讓人知道什麼是真正的好人。古代君子重德、重心性，而不重表面。邪黨文化推崇的很會來事的人在古代看來近似奸佞之徒。如果說「表現好」就是好，那麼楊廣、秦檜都是正人君子了？那麼搶親的濟公是壞人了？君子體現出的好是自己內心的流露，可不是為了在別人面前博取表現，更不是在邪惡中共面前邀寵偷生。
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