近年來生活飲食習慣的日漸西化，使得一些冠狀動脈疾病的危險因子，包括：高血壓、高血脂、糖尿病、抽菸的發生率逐漸上升。在各種各樣造成死亡的心臟疾病中，冠狀動脈疾病是引起缺氧性心臟病的最大宗。
什麼是「冠狀動脈疾病」呢？心臟是由心肌所構成，它經常被比喻為人體的幫浦，就像車子的馬達一般，所以心臟無論何時必須維持跳動，提供全身器官所需的氧氣和血液。然而心臟本身也需要有血液供應，提供心臟所需的氧氣與營養，讓它維持跳動。而冠狀動脈就是提供心臟血流的重要血管。
每個人的心臟有三條冠狀動脈，當冠狀動脈發生狹窄或阻塞時，心臟會發生缺氧導致心肌細胞受傷或壞死，這就是所謂的冠狀動脈心臟病，或是缺氧性心臟病。
心絞痛與心肌梗塞
冠狀動脈為什麼會發生狹窄或阻塞呢？目前知道冠狀動脈內皮在一些情況下，例如：血液中膽固醇過高、血糖過高，血液中壓力過高或抽菸時，會引起發炎反應而形成動脈粥狀硬化斑，造成血管管腔不同程度的狹窄。
當冠狀動脈狹窄到一定程度之後，如果身體耗氧量大時，諸如運動的情形下，心臟的血流就容易出現供應不足，而引起胸痛症狀。心臟因缺氧發生胸痛，俗稱「心絞痛」，一般在休息或服用擴張冠狀動脈的舌下含片「硝化甘油」就能緩解。
另外，有一種較急性的心臟缺氧，由於某些原因誘發血液中的血液凝結機制，使得冠狀動脈中的粥狀斑塊附近快速地形成血栓，阻塞了冠狀動脈，這就是所謂的「急性心肌梗塞」。
心肌細胞是不會再生的，如果缺氧時間越長，心肌受損的範圍及程度愈大，以致危及生命。如何降低心肌梗塞的死亡率？搶救關鍵在於爭取就醫時效──打通被阻塞的血管。研究統計顯示心肌梗塞發作6小時內就醫的死亡率為6%；12小時內就醫的死亡率為8%；超過12小時以後才就醫，死亡率達16%。
如何預防心臟缺氧？
我們無法改變年齡、種族、家族史等因素，但是我們可以防治例如：高血壓、高血脂、高血糖、抽菸、肥胖疾病，因此建議保持規律生活作息、戒菸，避免精緻及高熱量食物的攝取，控制體重及適當的運動，都是守護心臟的不二法門。對於一些已經確定為冠狀動脈的高危險群的人，必須定期追蹤及用藥治療以避免病情惡化。@◇
（本文作者為台大醫院內科部主治醫師）
