影壁是中國特有的一種建築形式，也稱照壁，古稱蕭牆，是傳統建築中用於遮擋視線的牆壁，由壁座、壁身、壁頂三部分組成。影壁是由「隱避」演變而成，影壁可位於大門內，也可位於大門外，門內為「隱」、門外為「避」，以後就通稱影壁。
龍壁是以蟠龍為主題圖案的影壁設計，是中國照壁建築的進一步發展，有磚雕、泥塑、彩繪、琉璃等多種形式，而以琉璃燒製的色彩最豔麗、藝術價值也最高。龍壁有一龍壁、三龍壁、五龍壁、七龍壁、九龍壁等多種形式，而以九龍壁最為尊貴。九龍壁通常建在帝后、王公居住或經常出入的宮殿、王府、寺院等建築正門的對面。
在中國現存的九龍壁中，以北京紫禁城（故宮）內的九龍壁與山西大同九龍壁、北京北海公園九龍壁最為著名，合稱「中國三大九龍壁」。
山西大同九龍壁
山西大同九龍壁被譽為「九龍壁之首」，位於山西大同東大街路南，為明代太祖朱元璋第十三子朱桂代王府前的琉璃照壁。
代王府建築規模宏大，氣勢雄偉，王府座北朝南，呈長方形，中軸線上前有九龍照壁，進裕門依次為端禮門、承運門、承運殿、崇信門、存心殿、長春宮、廣智門；東邊由南向北依次為廣贍倉、長春宮、望宗樓、清暑殿、宗廟、燕居之殿、後殿等；西邊進戟門，左有社稷壇，右有風雲雷雨山川壇、大成之殿，過穿廊為謹德等殿。整個王府建築金碧輝煌，豪華壯麗。
大同九龍壁是中國規模最大、建造最早、最巍峨壯觀的九龍壁，建於明代洪武末年，距今已有600多年的歷史，比北京北海九龍壁約長一倍，建造時間早300年；比故宮九龍壁長1/3、早400年。
大同九龍壁長45.5米，高8米，厚 2.02米，由426塊特製五彩琉璃構件砌拼而成，分為須彌座、壁身和廡壁頂三部分。壁身為主體部分，壁上均勻協調地分布著九條巨龍，以飛騰之勢躍然壁上，活靈活現。
正中一條龍是九龍的中心，黃色的主體，鱗光閃爍，其龍頭向前，龍身盤捲迴旋，龍尾擺動。主龍兩側依次相對排列著四組游龍，分別為淡黃、中黃、寶藍和黃綠色，構圖對稱而形態各異，又有奇山異石相通，畫面構圖獨具匠心，富於想像力。九條龍的造型雄壯有力，氣勢磅薄，為雕塑藝術中的傑作，這是北海和故宮兩座九龍壁所不及的。
大同九龍壁壁頂覆蓋琉璃瓦，頂下由琉璃斗拱支撐。壁底須彌座，高2.09米，敦實富麗，上雕41組二龍戲珠圖案。腰部由75塊琉璃磚組成浮雕，有牛、馬、羊、狗、鹿、兔等多種動物形象，生動活潑，多彩多姿。
整個九龍壁構圖協調，比例適當，風格古樸、穩重、端莊。壁前還設有映壁池，玉欄碧水，九龍壁倒映池中，龍影隨波舞動，躍躍欲出，十分壯觀。
北京北海九龍壁
北京北海九龍壁位於北京北海公園的北岸澄觀堂東北，面對太液池，遙望瓊華島，翠柏掩映，石徑相通，優雅的環境和獨有的建築藝術，好似珠聯璧合，使北海九龍壁極負盛名。
北海九龍壁建於清乾隆二十一年，即西元1756年，雄渾壯觀，雖歷經200多年風雨侵蝕，顏色依然十分鮮豔。
北海九龍壁長25.5米，高6.9 米，厚1.42米，體魄巨大精美，用當時中國獨一無二的七彩琉璃磚424塊砌築而成。北海九龍壁東西兩端分別是「旭日東昇」、「明月當空」的圖案。南北兩面各有蟠龍九條，體態矯健，龍爪雄勁，戲珠於波濤雲際之中，色彩明快，造型生動。
縱貫壁心的山崖奇石將九條蟠龍分隔於五個空間，蘊含「九五」之數。黃色主龍居中，前爪作環抱狀，後爪分撅海水，龍身環曲，將火焰寶珠托於頭下，瞠目張頷，威風凜然。左右兩側各有藍白兩龍，白為升龍，藍為降龍。
左側兩龍龍首相向；右側兩龍背道而馳，四龍各逐火焰寶珠，神動形移，似欲破壁而出。外側雙龍，一黃一紫，左端黃龍挺胸縮頸，上爪分張左右，下肢前突後伸；紫龍左爪下按，右爪上抬，龍尾前甩。二龍動感十足，爭奪之勢活靈活現。右端黃龍弓身弩背，張馳有度，騰挪跳躍之體態刻劃生動；紫龍昂首收腹，前爪擊浪，風姿雄健。
北海九龍壁頂呈「廡殿式」，有一條正脊，四條垂脊，正脊前後各有9條龍，垂脊左右各有一條龍，正脊兩側有兩隻吞脊獸，它的身上前後也各有一條龍，這樣五條脊上就有30條龍。從正脊、垂脊到簡瓦、隴垂都飾有形態不同的龍，總數達635條之多，這在九龍壁中可謂首屈一指。
清人唐魯孫在《前清舊王孫南北看》一書中記載有這樣一個傳說，北海九龍壁的龍是有靈性的，第九條龍曾經動了起來。乾隆二十一年的一天，北海九龍壁前佛光普照，空場上擺放著香案、香爐，香案前有一黃色的蒲團，一高僧端坐在蒲團之上，數百人在虔誠觀看，一派莊嚴肅穆的景象。
原來，西藏密宗高僧正在給九龍壁開光。當滿天祥雲繚繞、晚霞映紅了半邊天際時，奇跡出現了。有人把手帕丟到第九條龍的頭部，就見此龍通了靈性，龍眼、龍鬚都動了起來，把手帕吸著不放，彷彿要從壁上騰飛到天空。
北海九龍壁色彩絢麗，古樸大方，是清代琉璃結構建築中的傑作。
北京故宮九龍壁
北京故宮九龍壁建於清代乾隆三十七年（西元1772年），位於故宮東路皇極殿皇極門前，是一座背倚宮牆而建的單面琉璃影壁。皇極殿是乾隆退位後頤養天年之地，傳說乾隆十分喜愛北海九龍壁，遂在皇極門前仿建了一個，供裝飾、欣賞之用。故宮九龍壁是中國唯一與原建築一起完好保存下來的九龍壁。
為了顯示皇極殿的宏偉氣勢，故宮九龍壁的比例有了很大的改進，其正面共由270塊燒製的琉璃塑塊拼接而成，壁長29.4米，高3.5米，這樣通過增加長度和減低高度來襯托廣場的寬闊和宏偉。
故宮九龍壁上的九條龍形象獨具特色，形體有正龍、升龍、降龍之分，每條龍各戲一顆寶珠，翻騰自如，神態各異，背景是山石、雲氣和海水。為了突出龍的形象，工匠們採取浮雕技術塑造燒製，富有立體感，並採用亮麗的黃、藍、白、紫等顏色，利用色彩補償原理，使得九龍壁的雕塑極其精緻，色彩甚為華美，令人讚歎。
故宮九龍壁的壁面上從東數第三條白龍的腹部，是用木料雕鑿成型後釘上去的。這條龍腹為啥是木頭的，現在已經無法考證了。
傳說當年在燒製這座九龍壁的時候，由於工藝要求極高，燒製難度極大，廢品率很高。工匠們一不小心，把這條白龍龍腹燒壞了，但當時已經沒有足夠的時間再燒一次了，顯然，大家的殺身之禍即將來臨。有位木匠師傅冒著欺君之罪，連夜用木料雕刻成那塊龍腹，釘補上去，刷上白色油漆，使之同原來的白龍腹顏色相同，終於瞞過了前來檢查的官員，並使工匠們免去一場災難。
故宮九龍壁與另兩處九龍壁渾厚粗獷的風格不同，這裏龍身纖細委婉、婀娜多姿，顯得玲瓏可愛。此外，九龍壁的須彌座為漢白玉雕琢而成，使故宮九龍壁更加光彩照人，堪稱中國琉璃工藝中的珍品。@*
