期待乙醯膽鹼的分泌，請先戒菸吧
「抽了菸，感覺頭腦清醒、更能專注。所以，抽菸其實可以提升工作的效率。」
想必許多人經常聽過癮君子的這說詞吧，但就醫學的觀點來說，其實是大錯特錯的。那些必須抽菸的理由，說穿了只是為了滿足自己的癮頭。
乙醯膽鹼有「蕈毒鹼接受器（Muscarinic receptor）」與「尼古丁接受器（nicotinic
receptor）」兩種接受器。
接受器與腦內物質的結合，猶如是可以感受到刺激的感知開關。前面所提到的尼古丁，如大家所知，也就是香菸所含的主要成分。
抽菸時，尼古丁由肺部吸收後，僅七秒左右即抵達腦部，然後與尼古丁接受器結合。也就是說，香菸的尼古丁與尼古丁接受器的結合，以及乙醯膽鹼與尼古丁接受器的結合，所引起的反應皆相同。
因此，抽菸才會讓人以為會帶來頭腦清醒，感覺像是提神般。
閱讀至此，或許有人誤以為抽菸果然是有好處的。但其實不然。因為依賴香菸的人，應該每天都會抽菸，漸漸地就會在腦內產生重大的變化。
從香菸攝取到的尼古丁，持續地刺激乙醯膽鹼的接受器，反而會腦部誤以為「乙醯膽鹼是充足的」，於是開始怠慢乙醯膽鹼的生成。
惡性循環的結果，於是更加依賴香菸，最後「乙醯膽鹼不足的狀態」變成了常態，腦部不再生成乙醯膽鹼，取而代之的是必須從外界攝取取得，而這也是所謂的「尼古丁上癮症（菸癮）」。
抽菸可以保持頭腦清醒的真正原因，其實也等於腦部是處於「乙醯膽鹼不足的狀態」。
而且，尼古丁與尼古丁接受器結合後，約三十分鐘左右後即開始減半。然後又再度陷入乙醯膽鹼不足的狀態，又開始焦躁不安。
因此，每隔三十分鐘或一個小時就得抽菸，持續藉由外界補充尼古丁，因為必須不斷地藉類似乙醯膽鹼的東西來矇騙腦部。
如此的狀況，怎能說是健康呢？
過去，有研究學者認為抽菸可以降低罹患阿茲海默症的風險，如今也證明那是錯誤的。根據大規模的免疫學研究報告顯示，「抽菸，使得罹患阿茲海默症的風險提高了一‧七九倍」。
抽菸的害處眾所皆知，首當其衝的就是肺癌，同時也提升罹患其他各種疾病的可能性，對身體帶來非常不良的影響。
不僅是身體方面，香菸也有害腦部。抽菸會阻礙腦部的乙醯膽鹼之生成，引發莫名的焦慮感，同時也是拖垮工作效率的極大原因。
乙醯膽鹼與阿茲海默症
前面已數度提過阿茲海默症與乙醯膽鹼相關的大規模研究調查，可見兩者之間有著密切的關連性。
阿茲海默症最為人所知的症狀就是「健忘」，也就是「記憶障礙」，除此之外還有「認知障礙」，其中包含了記憶、學習、注意力、專注力、思考、空間認知等等功能出現了障礙。
「Donepezil（Aricept）」是治療阿茲海默症的藥物，這是一種可以增加乙醯膽鹼的藥物，藉由服藥，達到改善患者的認知功能。由此也可知，認知功能與乙醯膽鹼有著密切的關係。
既然服用藥物可以增加乙醯膽鹼，那麼沒有阿茲海默症的正常人，是否也可藉由藥物增加乙醯膽鹼，以達到提升「認知功能」的效果呢？
很可惜的，答案是否定。
Donepezil的作用僅是阻礙乙醯膽鹼的分解。因為延緩了乙醯膽鹼的分解，乙醯膽鹼的效果才會提升，基本上並不是促進乙醯膽鹼的生成或分泌。
也因此不是阿茲海默症的人服用後，並無任何效果。僅限乙醯膽鹼系物質呈現病態低下的人，服用後才會產生療效。
所以為了促進乙醯膽鹼的分泌，還是應該由改變生活習慣做起。
「午睡」與「運動」，是預防阿茲海默症最有效的生活習慣。根據大規模的免疫學研究顯示，運動是抑制阿茲海默症的重要因子。
在動物實驗中也發現，實驗鼠放置在得以運動的環境中，比較不容易積蓄引發阿茲海默症的β蛋白。
事實上多數研究數據都發現，運動不僅可以預防阿茲海默症，對於其他疾病也有預防的作用。
而且，在診療認知障礙患者的過程中也會發現，健忘這個症狀是慢慢長年累月演化進行的，倘若患者一旦無法步行或臥病不起時，這個症狀常常出現急速惡化的現象。因此，無法運動，的確會造成疾病的急遽化。
步行等的有氧運動，會促進腦內「膽素刺激性神經（以乙醯膽鹼做為傳達物質的神經）」的作用，在大腦皮質或海馬增加乙醯膽鹼的釋放量，造成血流旺盛。
同時，因腦內膽素刺激性神經的活性化，大腦皮質的毛細血管開始擴張，緩和了原本閉塞的腦血管，使得血流不至於過度低下，保護神經細胞避免因而壞死。
因此，老人每日從事適合的運動是非常重要的，當然，年輕人也必須從事適度的有氧運動。藉由運動，促進乙醯膽鹼或多巴胺的分泌，幫助腦部的活性化。
關於運動量方面，每週至少兩天從事長約四十五至六十分鐘左右的有氧運動，如果體力允許的話，甚至一週四次以上也無妨。@(待續)
摘編自 《超神奇！腦內物質工作術》麥田出版 提供
