【釋義】原意為打草時驚動了伏在草地裡的蛇。比喻懲罰了這個壞人，同時也警告了另一個有關的人。後來比喻採取秘密行動時，由於不慎而走漏了消息，驚動了對方，讓對方有所防備。
【近義；反義】操之過急 因小失大；不動聲色 引蛇出洞
這個成語，出自宋鄭文寶《南唐近事》。南唐時期，有一個叫王魯的人，擔任當塗（地名）縣令。他為人貪婪，搜刮錢財，貪贓受賄。比如說，他的下屬有誰不對他有所表示，有所孝敬，送禮送物，他就一定會給那個下屬的小鞋穿。而只要有人送來財物，他總是來者不拒。他對老百姓更有一種生財之道。別人為官一任，平安一方，而他卻是「唯恐不亂，亂可生財。」因為地方作奸犯科的人一多，那麼求情免災的人，自然不會少。而別人要免災，自然少不了要「蝕財」，他就可以無本萬利，財源滾滾了。上行下效，他手下的人，自然也都是各想各的進財之道。
有一次，這個王魯縣令他收到一張揭發、控告他的下屬的狀紙。他一邊看，一邊嚇得發抖，因為這張狀紙，也揭到了他的疼處。他自言自語地說：「你雖打草，我也驚蛇。」這意思是說：你雖然打的是草，可使得我這個藏在草中的蛇，也感到害怕。成語「打草驚蛇」由此而來。@
